লিওনেল মেসি, রাফায়েল নাদাল—এই দুই তারকা খেলোয়াড়ই এবার আছেন লরিয়াস পুরস্কার জেতার দৌড়ে। নাদাল জানিয়েছেন, এই পুরস্কার মেসিরই প্রাপ্য। টেনিস কিংবদন্তির প্রশংসা শুনে ভাষা হারিয়ে ফেলেছেন মেসি।

আগের বছরের পারফরম্যান্স বিচার করে লরিয়াসের পুরস্কার দেওয়া হয়। ২০২২ ফুটবল বিশ্বকাপ জিতেছেন মেসি। আর্জেন্টিনার ৩৬ বছরের দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান হয় কাতার বিশ্বকাপে। জিতেছেন গোল্ডেন বলের পুরস্কার। আর নাদাল গত বছর জিতেছেন দুটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম—ফ্রেঞ্চ ওপেন ও অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। ‘অস্কার’ হিসেবে পরিচিত এই পুরস্কারের মনোনয়ন দেওয়া হয় গত পরশু। মেসির এই পুরস্কার জেতা উচিত—এই মর্মে ইনস্টাগ্রামে স্টোরি দিয়েছিলেন নাদাল। নাদালের প্রশংসা পেয়ে ভাষা হারিয়ে ফেলেছেন মেসি। আর্জেন্টাইন এই তারকা ফুটবলার ইনস্টাগ্রাম স্টোরিতে লিখেছেন, ‘তোমার মতো কিংবদন্তি খেলোয়াড়ের কথায় আমি ভাষা হারিয়ে ফেলেছি। ধন্যবাদ রাফায়েল নাদাল। সবকিছু জেতা আপনারও প্রাপ্য।’ 

লরিয়াস বর্ষসেরা ক্রীড়াবিদের পুরস্কারে ছয় খেলোয়াড় মনোনয়ন পেয়েছেন। মেসি, নাদাল ছাড়া বাকি চার খেলোয়াড় হলেন বাস্কেটবলের স্টিফেন কারি, ফ্রান্সের ফরোয়ার্ড কিলিয়ান এমবাপ্পে, অ্যাথলেটিকসের আরমান্দ দুপ্লান্তিস ও মোটর রেসিং কিংবদন্তি ম্যাক্স ভারস্ট্যাপেন।