কোয়ার্টার ফাইনাল কিংবা সেমিফাইনাল আর থাকছে না এবারের ফেডারেশন কাপে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট লিগের ধাঁচে কোয়ালিফায়ার ও এলিমিনেটর পার করেই ফাইনালের টিকিট কাটতে হবে অংশগ্রহণকারী দলগুলোকে।

২২ নভেম্বর চ্যালেঞ্জ কাপ দিয়ে শুরু এবারের ঘরোয়া ফুটবলের মৌসুম। ২৯ নভেম্বর থেকে মাঠে গড়াবে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ। আর ৩ ডিসেম্বর শুরু হবে মর্যাদার ফেডারেশন কাপ। ফাইনাল ২ মে। গতকাল বাফুফে ভবনে হয়ে গেল ফেডারেশন কাপের ৩৬তম আসরের ড্র। যেখানে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী আবাহনী ও মোহামেডান পড়েছে ‘বি’ গ্রুপে। গতবারও একই গ্রুপে ছিল তারা। তাদের গ্রুপে বাকি তিন দল চট্টগ্রাম আবাহনী, ফকিরেরপুল ইয়ংমেন্স ও রহমতগঞ্জ। ‘এ’ গ্রুপে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন বসুন্ধরা কিংস। তাদের সঙ্গে রয়েছে পুলিশ এফসি, ফর্টিস এফসি, ব্রাদার্স ইউনিয়ন ও ঢাকা ওয়ান্ডারার্স।

ড্র অনুষ্ঠানেই আবাহনী-মোহামেডান একই গ্রুপে থাকায় উত্তাপের আঁচ পাওয়া গেল। আবাহনীর ম্যানেজার সত্যজিৎ দাশ রুপু বললেন, ‘আবারও আবাহনী-মোহামেডান একই গ্রুপে। এটা সত্যি, ফুটবলে যাঁরা এ দুই ক্লাবের সমর্থক, তাঁদের জন্য দারুণ কিছু। তাঁরা এবারও এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা উপভোগ করার সুযোগ পাচ্ছেন।’

দেশে ক্ষমতার পটপরিবর্তনের প্রভাব ঘরোয়া ফুটবলেও। শেখ রাসেল ও শেখ জামাল ফুটবল থেকে নিজেদের গুটিয়ে নিয়েছে। ঢাকা আবাহনীও খেলছে বিদেশি ছাড়া। ফেডারেশন কাপের প্রতিদ্বন্দ্বিতা কেমন হবে—এমন প্রশ্নে লিগ কমিটির চেয়ারম্যান ইমরুল হাসানের উত্তর, ‘আবাহনীতে বিদেশি না থাকলেও লোকাল সংগ্রহ অনেক ভালো। ব্রাদার্সও ভালো দল গড়েছে। আশা করি, ভালো টুর্নামেন্ট হবে।’

এবার তিন ভেন্যু বসুন্ধরার কিংস অ্যারেনা, ময়মনসিংহের রফিক উদ্দিন ভূঁইয়া স্টেডিয়াম ও কুমিল্লার শহীদ ধীরেন্দ্রনাথ দত্ত স্টেডিয়ামে হবে ফেডারেশন কাপের ম্যাচ। প্রথম ম্যাচে কুমিল্লায় কিংসের প্রতিপক্ষ ফকিরেরপুল ইয়ংমেন্স। গতকাল ড্র অনুষ্ঠানে ফাইনাল ছাড়া বাকি ম্যাচগুলোর ভেন্যুও নির্ধারণ করা হয়। ফাইনাল কোথায় হবে, সেটি চূড়ান্ত করবে বাফুফের পেশাদার লিগ কমিটি।

টুর্নামেন্টের ফরম্যাটে কোয়ার্টার ফাইনাল, সেমিফাইনাল না রেখে থাকছে ফ্র্যাঞ্জাইজি ক্রিকেট লিগের আদলে কোয়ালিফায়ার ও এলিমিনেটর। যেখানে লড়াই করবে দুই গ্রুপের সেরা চারটি দল। ফর‍ম্যাটের পরিবর্তন নিয়ে লিগ কমিটির চেয়ারম্যানের ব্যাখ্যা, ‘অনেক কষ্ট ও ধারাবাহিকতা বজায় রেখে একটি দল গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়। একটি বাজে দিনের জন্য তারা যেন বাদ না পড়ে, এ জন্য এই সিস্টেম। আশা করি, এটি ফলপ্রসূ হবে।’

গতবারের মতো এবারও ফেডারেশন কাপের পৃষ্ঠপোষক বসুন্ধরা গ্রুপ। তবে ড্র শুরুর ঘণ্টাখানেক আগে পৃষ্ঠপোষক চূড়ান্ত হওয়ায় প্রাইজমানি নিয়ে কিছু জানাতে পারেননি ইমরুল হাসান।