দ্বিতীয়ার্ধের ৬০ মিনিট থেকেই যেন এক রক্ষণদুর্গ গড়ে তুলেছিল ক্রোয়েশিয়া। অতিরিক্ত সময়ের জন্য শক্তি সঞ্চয় ও মানসিকভাবে টাইব্রেকারের প্রস্তুতি নিয়ে খেলছিল ক্রোয়েটরা। সেই লক্ষ্যই শেষ পর্যন্ত পূরণ হলো দলটির। টাইব্রেকারে ব্রাজিলকে ৪-২ গোলে হারিয়ে সবার আগে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করল ক্রোয়েটরা। 

ব্রাজিলকে যে কঠিন এক পরীক্ষা দিতে হবে, সেটি আগেই অনুমান করা যাচ্ছিল। ক্রোয়েশিয়ার জমাট রক্ষণ ভাঙা যে সহজ নয়, গতকাল সেটি আরেকবার প্রমাণিত হলো। ৯০ মিনিটের শেষ ২০ মিনিটে বল থাকল শুধু ব্রাজিলিয়ান ফুটবলারদের পায়ে। মরিয়া হয়ে একের পর এক আক্রমণ করেও ক্রোয়েশিয়ার রক্ষণে ফাটল ধরাতে পারেনি ব্রাজিল। গোলশূন্য ৯০ মিনিট শেষে তাই ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ে খেলতে হয়েছে ব্রাজিলকে।

খেলা অতিরিক্ত সময়ে গেলে যেন অন্যরকম দল হয়ে যায় ক্রোয়েশিয়া। ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপের ফাইনাল বাদে নক আউটের সব ম্যাচেই ১২০ মিনিট পর্যন্ত খেলেছে ক্রোয়েটরা। দ্বিতীয় পর্ব, কোয়ার্টার ফাইনালে তারা জিতেছিল টাইব্রেকারে। সেমিফাইনাল জিতেছিল ১২০ মিনিট খেলে। এই বিশ্বকাপেও জাপানের বিপক্ষেও টাইব্রেকে জিতেছিলেন লুকা মদরিচরা। ১২০ মিনিটে ক্লান্ত প্রতিপক্ষকে চেপে ধরে টাইব্রেকে ম্যাচ জেতার কৌশল ফুটবলে বিরক্তিকর ও চাপের হলেও ক্রোয়েশিয়ার কাছে এটাই যেন অনন্য কৌশল! ব্রাজিলের বিপক্ষেও যে একই কৌশলে দলকে খেলাবেন জ্লাতকো দালিচ, সেটা বোঝা যাচ্ছিল শুরু থেকেই ক্রোয়েশিয়ার খেলার ধরনে। ৯০ মিনিটে লক্ষ্যে ৮ শট নিয়েও ক্রোয়েশিয়ান গোলরক্ষক দমিনিক লিভাকোভিচকে হার মানাতে পারেনি ব্রাজিল। ক্রোয়েট গোলরক্ষক একাই যেন ঠেকিয়ে রাখলেন নেইমার-ভিনিসিয়ুসদের।

কোরিয়াকে বিধ্বস্ত করা একাদশ অপরিবর্তিত রেখেই ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ৪-২-৩-১ ছকে দল সাজান ব্রাজিল কোচ তিতে। দ্বিতীয় রাউন্ডে জাপানের বিপক্ষে জেতা একাদশ দলকে পরিবর্তন করেননি ক্রোয়াট কোচ জ্লাতকো দালিচও।

এডুকেশন সিটি স্টেডিয়ামে ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণের বাঁ প্রান্ত ধরে ক্রোয়েশিয়ার রক্ষণ ভাঙার চেষ্টা করেছে ব্রাজিল। বাঁ প্রান্ত ধরে আগের চার ম্যাচে একাধিক সাফল্য এনে দিয়েছেন উইঙ্গার ভিনিসিয়াস জুনিয়র। রিয়াল মাদ্রিদ তারকা আতঙ্ক ছড়ালেন ম্যাচের শুরু থেকেই।

ব্রাজিলিয়ানদের আক্রমণ ঠেকিয়ে ১৩ মিনিটে প্রথম সুযোগে গোল প্রায় পেয়েই গিয়েছিল ক্রোয়েশিয়া। ডান প্রান্ত থেকে ইয়োসিপ ইয়ুরোনোভিচের ক্রস থেকে ইভান পেরিসিচ বলে পা লাগাতে পারলেই এগিয়ে যেত ক্রোয়েশিয়া। বলের দখলে ব্রাজিলের আধিপত্য থাকলেও মাঝমাঠে সেলেসাওদের সেভাবে আলো ছড়াতে দেয়নি ক্রোয়েশিয়া। প্রথম ৪৫ মিনিটে তাই পরিষ্কার কোনো সুযোগই তৈরি করতে পারেনি ব্রাজিল।

দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হতেই ক্রোয়েশিয়ার রক্ষণে আক্রমণের গতি বাড়ায় ব্রাজিল। আক্রমণের চাপে ৪৭ মিনিটে নিজেদের জালে বল প্রায় জড়িয়েই বসেছিলেন ইওস্কো গাভারদিওল। তবে গোলরক্ষক লিভাকোভিচ সতর্ক থাকায় রক্ষা ক্রোয়াটদের। পরের মিনিটে নেইমারের শট ঠেকিয়ে দায়মোচন করেন গাভারদিওল। যদিও এই সময়ে বক্সে ইয়ুরোনোভিচের হাতে বল লাগায় পেনাল্টির দাবি করেছিল ব্রাজিল। তবে এটা অনিচ্ছাকৃত বলে ব্রাজিলের সেই দাবি নাকচ করে দেন রেফারি।

গোল না পাওয়ায় আক্রমণে একের পর এক পরিবর্তন আনেন ব্রাজিল কোচ তিতে। ৫৬ মিনিটে রাফিনহার জায়গায় মাঠে নামেন আন্তোনি। ৬৪ মিনিটে ভিনিসিয়াস জুনিয়রের বদলি হিসেবে নামানো হয় রিয়াল মাদ্রিদেরই আরেক উইঙ্গার রদ্রিগোকে। ৮৪ মিনিটে রিচার্লিসনকেও তুলে নেন তিতে। মাঠে নামানো হয় ফ্লামেঙ্গো স্ট্রাইকার পেদ্রোকে।

পরিবর্তন আসার পর আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে ব্রাজিল। ৬৬ মিনিটে গোল প্রায় পেয়েই গিয়েছিলেন লুকাস পাকেতা। বক্সের ভেতরে পাকেতার ভলি ঠেকিয়ে আবারও জাল অক্ষত রাখেন জাপান ম্যাচের নায়ক গোলরক্ষক লিভাকোভিচ।

 ৭৬ মিনিটে আবারও ব্রাজিলের সামনে দেয়াল তুলে দেন লিভাকোভিচ। দ্রুত আক্রমণে বক্সের ভেতরে নেওয়া নেইমারের ভলি ফেরান ক্রোয়েট গোলরক্ষক। ৭৯ মিনিটে বক্সের মুখ থেকে পাকেতার শটও হার মানাতে পারেনি লিভাকোভিচকে। খেলা গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে।

নব্বই মিনিট গড়িয়ে অতিরিক্ত সময়ের বাড়ালে ক্রোয়েট শিবিরকে বারবার নাড়িয়ে দিচ্ছিল ব্রাজিলিয়ানরা। কিন্তু গোলের দেখা পেতে অপেক্ষা করতে হয় প্রথমার্ধের শেষ বাঁশি বাজার আগমুহূর্ত পর্যন্ত। মাঝমাঠ থেকে বাড়ানো বল রদ্রিগোর সাথে ওয়ান টু ওয়ান খেলে বক্সের দিকে এগিয়ে যান নেইমার। বক্সের ভেতরে থাকা লুকাস পাকুয়েতা বল বাড়িয়ে দিলে ক্রোয়েট গোলরক্ষককে বোকা বানিয়ে বল জালে জড়ান নেইমার।

ম্যাচের তখন মাত্র ৩ মিনিট বাকি। এমন সময় আবারও বদলে যায় ম্যাচের ফল। মাঝ মাঠ থেকে বল পেয়ে বাঁ প্রান্ত ধরে এগিয় যান মিসলাভ অসরিচ। দারুণ এক ক্রস পাঠান বক্সে থাকা ব্রুনো পেতকোভিচের কাছে। আর তাঁর দারুণ শটে পরাস্ত হন ব্রাজিলিয়ান গোলকিপার এলিসন। ১-১ নিয়েই শেষ হয় অতিরিক্ত সময়ের ম্যাচ।