বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব কঠিন পরিস্থিতিতে ফেলেছে ফুটবলপ্রেমীদের। কাতার বিশ্বকাপের জন্য পর্তুগাল ও ইতালির মধ্যে যেকোনো একটি দলকে বেছে নিতে হচ্ছে তাঁদের। তবে বিশ্বকাপ নিশ্চিতের ফাইনালে মুখোমুখি হওয়ার আগে পর্তুগাল ও ইতালিকে পার হতে হবে আরেকটি ধাপ, যেখানে আজ রাতে প্লে-অফ সেমিফাইনাল ম্যাচে পর্তুগালের প্রতিপক্ষ তুরস্ক। আর অন্য প্লে-অফ ম্যাচে ইতালি খেলবে নর্থ মেসেডোনিয়ার বিপক্ষে।

পর্তুগাল-তুরস্ক ম্যাচে আকর্ষণের কেন্দ্রে থাকবেন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। নিজের সম্ভাব্য শেষ বিশ্বকাপে রোনালদোর খেলা হবে কি না, সেটা নিশ্চিত হবে এই দুই ম্যাচ দিয়ে। তবে ফাইনালের আগে তুরস্কের বাধা পেরোনোও সহজ হবে না রোনালদোদের। পা ফসকালে বিশ্বকাপের আগেই থেমে যেতে পারে পর্তুগালের স্বপ্নযাত্রা। 

এই ম্যাচের আগে হাল না ছেড়ে লড়াইয়ের বার্তা দিয়েছেন রোনালদো। পর্তুগিজ তারকা বলেন, ‘২০২২ বিশ্বকাপে পূর্ণ মনোযোগ। পর্তুগালের প্রতিনিধিত্ব করা সব সময় গর্বের। রাস্তাটা সহজ নয়। প্রতিপক্ষের প্রতি আমাদের শ্রদ্ধা আছে। তাদেরও একই লক্ষ্য। তবে ঐক্যবদ্ধভাবে আমরা পর্তুগালকে তার আসল জায়গায় পৌঁছে দিতে লড়ব। চলো লড়াই করি।’ 

এখন রোনালদোর ডাকে সাড়া দিয়ে পুরো পর্তুগাল দল জেগে উঠতে পারে কি না, সেটাই দেখার। গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচের আগে স্বস্তিতে নেই পর্তুগিজ কোচ ফার্নান্দো সান্তোস। রক্ষণ নিয়ে বিশেষ দুশ্চিন্তায় থাকবেন তিনি। নিষেধাজ্ঞা ও চোটে পড়ে ইতিমধ্যে ছিটকে গেছেন রক্ষণের দুই নির্ভরযোগ্য তারকা জোয়াও কানসেলো ও রুবেন দিয়াজ। আর অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার পেপে করোনায় আক্রান্ত। এ পরিস্থিতিতে তুলনামূলক তরুণদের ওপর নির্ভর করতে হবে সান্তোসকে। অবশ্য তুলনামূলক দুর্বল দল পেলেও তুরস্কের বিপক্ষে ফেবারিট হিসেবেই মাঠে নামবেন রোনালদোরা। 

ইতালির জন্য পরিস্থিতিটা একটু উদ্ভটই। ২০১৮ বিশ্বকাপ খেলতে না পারার দুঃস্বপ্ন ভুলে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছিল ইতালি। জয়ের নতুন রেকর্ড গড়ে তারা জিতেছিল ইউরোর শিরোপাও। তবে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে এখন প্লে-অফ খেলতে হচ্ছে তাদের। কাতার বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করতে পরের দুই ম্যাচ জিততেই হবে তাদের। প্রথম ম্যাচে আজ রাতে তাদের প্রতিপক্ষ মেসেডোনিয়া। এই ম্যাচ জিতলে তাদের অপেক্ষায় থাকবে পর্তুগাল বা তুরস্ক ম্যাচের জয়ী দল।