হাতেখড়ি আর্জেন্টাইন ক্লাব রোজারিও সেন্ট্রালে হলেও আনহেল দি মারিয়া ইউরোপীয় ফুটবলে পাদপ্রদীপের আলোয় আসা শুরু করেন বেনফিকার হয়ে দুর্দান্ত খেলে। ফুটবলে নিজের জাত চেনানোর মঞ্চটা পর্তুগিজ ক্লাবেই শক্ত করেন তিনি।

 ১৩ বছর পর প্রিয় ক্লাবে আবারও ফিরলেন দি মারিয়া। যেন ইউরোপীয় ফুটবলের চক্রপূরণ করলেন আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী উইঙ্গার। গতকাল তাঁর সঙ্গে চুক্তির বিষয়টি নিশ্চিত করেছে বেনফিকা এক ভিডিও দিয়ে। ডিভিওটিতে শিষ্যকে অভিনন্দন জানিয়েছেন এভাবে, ‘বাড়িতে স্বাগত, দি মারিয়া।’

নতুন চুক্তি কত বছরের জন্য হয়েছে তা অবশ্য আনুষ্ঠানিকভাবে জানা যায়নি। তবে শোনা যাচ্ছে, এক বছরের চুক্তি হয়েছে। গত মৌসুমে সম মেয়াদে ইতালির ক্লাব জুভেন্টাসের সঙ্গে চুক্তি করেছিলেন সাবেক রিয়াল মাদ্রিদ তারকা। কিন্তু সিরি আতে একদম বাজে সময় কেটেছে তাঁর। শিরোপা তো জেতা হয়ইনি, উল্টো দলের দলবদলের আর্থিক অনিয়মে ‘তুরিনের বুড়িদের’ ১০ পয়েন্ট কাটার সাক্ষী হতে হয়েছে। তাই বিদায় নেওয়ার সময় তিক্ততার কথা জানিয়েছিলেন তিনি।

জুভ ছাড়ার সময় অবশ্য গুঞ্জন উঠেছিল লিওনেল মেসির সঙ্গে ইন্টার মিয়ামিতে যোগ দিতে পারেন দি মারিয়া। তা অবশ্য এখন গুঞ্জনই থেকে গেল। ৩৫ বছর বয়সী তারকা রিয়ালে যোগ দেওয়ার আগে তিন মৌসুম বেনফিকার হয়ে কাটিয়েছেন। শুরুর পর এবার ক্যারিয়ারের গোধূলিলগ্নে পুরোনো স্মৃতির আঁতুড়ঘরে যুক্ত হলেন।সতীর্থ হিসেবে স্বদেশি ডিফেন্ডার নিকোলাস ওটামেন্ডিকে পাচ্ছেন তিনি। দুজনে কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে দীর্ঘ ৩৬ বছরের অপেক্ষা ফুরিয়েছেন। এবার তাঁরা ক্লাবের হয়ে শিরোপা ধরে রাখার মিশনে নামবেন।