ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের তো বটেই, ইউরোপের অন্যতম সফল ক্লাব ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। তবে নিজেদের সেই সোনালি সময় পেছনে ফেলে এসেছে প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবটি। স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনের তৈরি করে যাওয়া সিংহাসন সমৃদ্ধ হওয়ার বদৌলতে সময়ের সঙ্গে খসে পড়ছে। ‘কাঁটা গায়ে নুনের ছিটা’ হিসেবে সাবেক ক্লাবকে নিয়ে কড়া মন্তব্য করেছেন দলটির সাবেক সহকারী কোচ রেনে ম্যুলেনস্টিন।

বর্তমানে অস্ট্রেলিয়ার সহকারী কোচের দায়িত্বে আছেন ম্যুলেনস্টিন। সাবেক ক্লাব ম্যানইউ পুরোপুরি নিজেদের পরিচয় হারিয়েছে বলে মন্তব্য করেছেন ৫৭ বছর বয়সী এই কোচ। তাঁর মতে, ফার্গুসন দায়িত্ব ছাড়ার পর থেকেই তাদের পতন শুরু হয়েছে। এক সাক্ষাৎকারে সাবেক ডাচ ফুটবলার বলেছেন, ‘সবচেয়ে খারাপ ব্যাপার হচ্ছে, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড পুরোপুরি তাদের পরিচয় হারিয়েছে। ফার্গুসন যা গড়ে দিয়ে গেছেন তার সবটুকুই হারিয়ে ফেলেছে দলটি।’

এর মধ্যে ঘরের ছেলে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোকেও এই মৌসুমে ফিরিয়েছে ম্যানইউ। গত কয়েক বছরে নিজেদের হারানো ঐতিহ্য ফেরাতে উঠেপড়ে লেগেছে দলটি। ম্যানইউর এই চেষ্টাকেও সাধুবাদ জানাতে ভোলেননি ম্যুলেনস্টিন। বর্তমান দলটির সৃজনশীল ও আকর্ষণীয় খেলার প্রশংসা ঝরেছে ২০০৭ থেকে ২০১৩ পর্যন্ত ম্যানইউর সহকারী কোচের দায়িত্বে থাকা ম্যুলেনস্টিনের কণ্ঠে। তবে সেটা পুরোনো ঐতিহ্য ফেরাতে কতটা ভূমিকা রাখবে, সে বিষয়ে সন্দিহান তিনি।

ম্যুলেনস্টিন বলেছেন, ‘ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড তাদের খেলার ধরন বদলেছে। খেলোয়াড়েরা আগের চেয়েও অনেক সৃজনশীল এবং আকর্ষণীয় ফুটবল খেলছে। তবে আগের পরিচিত সেই ইউনাইটেডকে আর খুঁজে পাই না।’ ৯ বছর আগে ফার্গুসন ম্যানইউ ছাড়েন। এই সময়ে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জিততে পারেনি রেড ডেভিলরা।