বয়স পেরিয়ে গেছে ৩৭। তবু লিওনেল মেসিকে দেখে কি সেটা বোঝার উপায় আছে? ক্লাব ফুটবলের পাশাপাশি আর্জেন্টিনার জার্সিতে এখনো দিব্যি খেলছেন। সার্জিও আগুয়েরোর মতে মেসি কতদিন খেলবেন, সেই সিদ্ধান্ত নেওয়ার শুধু তাঁরই (মেসি) রয়েছে।   

২০২২ বিশ্বকাপের আগে মেসি জানিয়েছিলেন, টুর্নামেন্ট শেষেই তিনি আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নিচ্ছেন। সেবার তাঁর নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা ৩৬ বছরের বিশ্বকাপ খরার অবসান ঘটায়। লুসাইলে বিশ্বকাপ জয়ের পর দীর্ঘদিনের সতীর্থ সার্জিও আগুয়েরোর সঙ্গে উদযাপন করেছিলেন মেসি। বিশ্বকাপের পর থেকেই মেসির অবসর নিয়ে শোনা যাচ্ছে নানারকম আলাপ-আলোচনা। স্টেক ডট কমকে কদিন আগে দেওয়া সাক্ষাৎকারে আগুয়েরো বলেছেন, ‘কতদিন সে (মেসি) জাতীয় দল ও পেশাদার ফুটবল খেলবে, সে ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার তার রয়েছে।’

পেশাদার ক্যারিয়ারে কাউকে না কাউকে একদিন তো ইতি টানতেই হয়। সেকারণে খেলোয়াড় মেসিকে আজীবন ভক্ত-সমর্থকেরা মাঠে দেখতে চাইলেও সেটা বাস্তবে একেবারে অসম্ভব। আগুয়েরো বলেন, ‘তাঁকে আজীবন খেলার জন্য দেখতে চাই। তবে সেটা তো অসম্ভব।সিদ্ধান্তটা (অবসরের) লিও নেবে এবং তার সিদ্ধান্ত যা-ই হোক, আমার কাছে সেটা দারুণ হবে।দরকার পড়লে আমি বারবার বলব এই কথা।’ 

মেসির আর্জেন্টিনা দলের সতীর্থ,  কোচ লিওনেল স্কালোনি খুব করে চাইছেন যুক্তরাষ্ট্র-মেক্সিকো-কানাডায় তিনি ২০২৬ বিশ্বকাপও খেলুন। গত বছর প্যারিস সেইন্ট জার্মেই (পিএসজি) ছেড়ে মেসির ইন্টার মায়ামিতে পাড়ি জমানোর অন্যতম কারণ এটা। এক সময়ের স্প্যানিয়ার্ড কলোনি মায়ামিতে ভালো করেই মানিয়ে নিয়েছেন তিনি। আর মার্কিন মুলুকে যে প্রচুর আর্জেন্টাইন ভক্ত-সমর্থক আছেন, সেটার প্রমাণ মিলেছে এবারের কোপা আমেরিকাতেও। যে স্টেডিয়ামেই খেলা হোক না কেন, গ্যালারিতে নীল জার্সি পরিহিত ভক্ত-সমর্থকদের ভিড় দেখা গেছে। 

• মেসির শেষ নাকি শেষ নয়

কলম্বিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়ে ২০২৪ কোপা আমেরিকা জিতে মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের টুর্নামেন্টের শিরোপা ধরে রাখে আর্জেন্টিনা। আকাশী-নীলরা রেকর্ড ১৬ বার জেতে কোপা আমেরিকার শিরোপা। মায়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে ১৫ জুলাই বাংলাদেশ সময় সকালে অনুষ্ঠিত হয়েছিল ফাইনালটি। শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে হঠাৎই গোঁড়ালির চোটে মাঠ ছাড়তে হয়েছিল মেসিকে। আর্জেন্টিনার তারকা ফুটবলার কাঁদছিলেন অবুঝ বালকের মতো। তাঁকে ছাড়া এরই মধ্যে এবারের লিগস কাপের তিন ম্যাচ খেলে ফেলেছে ইন্টার মায়ামি।  

• ফাইনালের মধ্যেই আর্জেন্টিনার দুঃসংবাদ, অঝোরে কাঁদলেন মেসি

মেসির আগে তাঁর সতীর্থ আগুয়েরো পেশাদার ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন। ২০২১-এর ডিসেম্বরে হৃদরোগ সংক্রান্ত জটিলতায় অবসর নিয়েছেন আগুয়েরো। অবসরের আগে বন্ধু মেসির সঙ্গে ২০২১ কোপা আমেরিকা জয় উদযাপনের সৌভাগ্যও হয়েছিল। মারাকানায় সেবার ব্রাজিলকে ১-০ গোলে হারিয়ে মেজর শিরোপা জয়ের ২৮ বছরের অপেক্ষা ফুরিয়েছিল আর্জেন্টিনা।