২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে খেলতে জিম্বাবুয়ে কতটা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, তা তাদের পারফরম্যান্স দেখলে সহজেই বুঝতে পারা যায়। আয়োজক হিসেবে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে তারা খেলছে দুর্দান্ত। বিশ্বকাপে খেলার টিকিট তাদের অনেকটাই নিশ্চিত। এরই মধ্যে এক পা তারা দিয়েই রেখেছে। জিম্বাবুইয়ানদের উল্টো চিত্র ওয়েস্ট ইন্ডিজের। ভারতে হতে যাওয়া বিশ্বকাপে খেলতে পারবে কি না, তা নিয়ে দুবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা দোটানায় রয়েছে। 

টানা দুই ম্যাচ জয় দিয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজ শুরু করে এবারের বাছাইপর্ব। যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে ৩৯ রানের ও নেপালের বিপক্ষে ১০১ রানের জয় পায় উইন্ডিজরা। নেপালের বিপক্ষে জোড়া সেঞ্চুরি করেন উইন্ডিজ অধিনায়ক শাই হোপ ও নিকোলাস পুরান। এরপর জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ম্যাচ থেকেই উইন্ডিজদের পা হড়কানো শুরু। জিম্বাবুইয়ানদের বিপক্ষে জয়ের পথে থাকা ক্যারিবীয়রা হেরে যায় ৩৫ রানে। আর গতকাল নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ৩৭৪ রান করেও জিততে পারেনি উইন্ডিজ। মূল ম্যাচ টাই হওয়ার পর ম্যাচ গড়ায় সুপার ওভারে। সুপার ওভারে ৩০ রান ও ২ উইকেট নিয়ে ডাচদের রুদ্ধশ্বাস জয় এনে দেন লোগান ফন বিক। সুপার সিক্স নিশ্চিত হলেও ওয়েস্ট ইন্ডিজ তা শুরু করবে শূন্য পয়েন্ট নিয়ে। ‘এ’ গ্রুপ থেকে ওঠা বাকি দুই দল জিম্বাবুয়ে ও নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে হেরেছে ক্যারিবীয়রা। অন্যদিকে জিম্বাবুয়ে সব ম্যাচ জেতায় সুপার সিক্স শুরু করবে ৪ পয়েন্ট নিয়ে। জিম্বাবুয়ে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের সুপার সিক্সের প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা, স্কটল্যান্ড ও ওমান। শ্রীলঙ্কা ও স্কটল্যান্ডের যেকোনো একটি দল টুর্নামেন্ট শুরু করবে ৪ পয়েন্ট নিয়ে এবং ওমান শূন্য পয়েন্ট নিয়ে শুরু করবে। এখান থেকে শীর্ষ দুই দল খেলবে ২০২৩ বিশ্বকাপে। 

নেপালের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়েই এবারের বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব শুরু করে জিম্বাবুয়ে। ১৮ জুন হারারে স্পোর্টস ক্লাবে নেপালের দেওয়া ২৯১ রানের লক্ষ্য ৩৫ বল হাতে রেখে ৮ উইকেটেই জিতে যায় জিম্বাবুইয়ানরা। জোড়া সেঞ্চুরি করেছেন জিম্বাবুয়ের অধিনায়ক ক্রেগ আরভিন ও শন উইলিয়ামস। নেপালের মতো এরপর নেদারল্যান্ডসকেও উড়িয়ে দেয় জিম্বাবুয়ে। একই মাঠ হারারেতে প্রথমে ব্যাটিং করে ৬ উইকেটে ৩১৫ রান করে ডাচরা। সিকান্দার রাজার অলরাউন্ড পারফরম্যান্সে ডাচদের বিপক্ষে ৫৫ বল হাতে রেখে ৬ উইকেটের জয় নিশ্চিত করে জিম্বাবুয়ে। ৫৪ বলে সেঞ্চুরি করে ওয়ানডেতে জিম্বাবুয়ের দ্রুততম সেঞ্চুরিয়ান হয়ে যান রাজা। ৫৪ বলে ১০২ রানের অপরাজিত ইনিংস ও ৪ উইকেট নিয়ে ম্যাচ-সেরা হয়েছেন জিম্বাবুয়ের এই অলরাউন্ডার। নিজেদের তৃতীয় ম্যাচে জিম্বাবুয়ে ৩৫ রানের রোমাঞ্চকর জয় পায় ওয়েস্ট উইন্ডিজের বিপক্ষে। রাজার ক্যাচ ধরার পর উল্লাসে মেতে ওঠে স্বাগতিকেরা। ব্যাটিং, বোলিং, ফিল্ডিং—তিন বিভাগেই অনবদ্য পারফরম্যান্সে ম্যাচসেরা হয়েছেন রাজা। আর গতকাল তো যুক্তরাষ্ট্রকে নিয়ে ছেলেখেলা করেছে জিম্বাবুয়ে। ৫০ ওভারে ৬ উইকেটে ৪০৮ রান করে সপ্তম দল হিসেবে ওয়ানডেতে ৪০০-এর বেশি দলীয় ইনিংসের রেকর্ড গড়ল জিম্বাবুইয়ানরা। ৩০৪ রানে জিতে ওয়ানডে ইতিহাসের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রানের জয় এখন জিম্বাবুয়ের।