প্রায় দুই বছর পর টেস্টে মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ-নিউজিল্যান্ড। সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আগামীকাল শুরু হচ্ছে দুই দলের সিরিজের প্রথম টেস্ট। যেখানে বাংলাদেশ-নিউজিল্যান্ড দুই দলের অবস্থা সম্পূর্ণ ভিন্ন। তবু সাদা পোশাকের সিরিজে বাংলাদেশকে সমীহ করছেন টিম সাউদি।

মাউন্ট মঙ্গানুইতে ২০২২ এর জানুয়ারিতে রূপকথার গল্প লিখেছিল বাংলাদেশ। ৮ উইকেটের সেই জয় বাংলাদেশের একমাত্র টেস্ট জয় নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে। এরপর ক্রাইস্টচার্চে দেখা যায় বিধ্বস্ত এক বাংলাদেশকে। তিন দিনে শেষ হওয়া টেস্টে ইনিংস ও ১১৭ রানে হেরে যায় বাংলাদেশ। ২৩ মাস পর এবার টেস্টে নিউজিল্যান্ডকে আতিথেয়তা দেবে বাংলাদেশ। দুটো দলই ২০২৩-২৫ টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্র শুরু করবে এই সিরিজ দিয়ে। কেইন উইলিয়ামসন, টিম সাউদি, ইশ সোধি, মিচেল স্যান্টনারদের মতো তারকাদের নিয়ে টেস্ট সিরিজ খেলবে নিউজিল্যান্ড। অন্যদিকে বাংলাদেশ পাচ্ছে না টেস্টের নিয়মিত অধিনায়ক সাকিব আল হাসান, সহঅধিনায়ক লিটন দাসসহ এক ঝাঁক তারকা ক্রিকেটারদের।

তারকা ক্রিকেটার না থাকায় স্বাভাবিকভাবেই অনেকটা পিছিয়ে বাংলাদেশ। যে ভেন্যুতে হতে যাচ্ছে বাংলাদেশ-নিউজিল্যান্ড প্রথম টেস্ট, সেখানের রেকর্ডও নেই বাংলাদেশের পক্ষে। ২০১৮ সালে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ১৫১ রানে হেরেছিল বাংলাদেশ। যা এই ভেন্যুতে বাংলাদেশের একমাত্র টেস্ট। তবে সাউদি যেন পরিসংখ্যানেই বেশি বিশ্বাসী। বাংলাদেশ এখন পর্যন্ত যে ১৮টি টেস্ট জিতেছে, তার ১২টিই ঘরের মাঠে। ঘরের মাঠে বাংলাদেশ টেস্টে হারিয়েছে ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়ার মতো পরাশক্তিকে। নিউজিল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক বলেন, ‘আপনারা যেভাবে বলছেন, তাতে পয়েন্ট পাওয়া সহজ হবে না। আমরা জানি, এমন কন্ডিশনে বাংলাদেশ দারুণ দল। আশা করি, টেস্ট সিরিজে কঠিন লড়াই হবে।’

৬৬ টেস্টের ক্যারিয়ারে ২৩৩ উইকেট নিয়েছেন সাকিব। যার মধ্যে টেস্টে ইনিংসসেরা বোলিং করেছেন নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে। ২০০৮ সালে চট্টগ্রামে ৩৬ রানে ৭ উইকেট নিয়েছিলেন বাংলাদেশের বাঁহাতি স্পিনিং অলরাউন্ডার। অন্যদিকে টেস্ট ক্যারিয়ারে লিটনের গড় ৩৬.২৭। ক্যারিয়ারের গড়ের চেয়ে কিউইদের বিপক্ষে সাদা পোশাকে তাঁর গড় বেশি (৩৭.১৪)। ক্রাইস্টচার্চে গত বছর কিউইদের বিপক্ষে ১০২ রানে দুর্দান্ত ইনিংস খেলেন লিটন। সাকিব-লিটনের না থাকা প্রসঙ্গে সাউদি বলেন, ‘সাকিব বাংলাদেশের সেরা খেলোয়াড়। দীর্ঘদিন ধরে খেলছে। লিটন দাস ক্লাসিক খেলোয়াড়। আগে আমাদের বিপক্ষে দুর্দান্ত খেলেছে। আমার মতে, এই দুই ক্রিকেটারকে তারা খুব মিস করবে। এই দুই ক্রিকেটারের পরিবর্তে অন্যান্যদের ভালো কিছু করার দারুণ সুযোগ রয়েছে এখানে।’