এক শিশি ছাই। অথচ এ নিয়ে অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ডের মধ্যে ধুন্ধুমার ক্রিকেট যুদ্ধ। কালের বিবর্তনে ছাইদানির সেই যুদ্ধই এখন ক্রীড়াজগতের অন্যতম প্রধান আকর্ষণ। এই ছাই যে মহা মর্যাদার স্বাক্ষর বহন করে!

১৩৯ বছর ধরে অ্যাশেজ কত ধ্রুপদি লড়াইয়ের, রূপকথার, ক্রিকেটীয় উপাখ্যান আর রোমাঞ্চের জন্ম দিয়ে যাচ্ছে। যেটির উত্তাপ ছড়াচ্ছেন দুই দেশের ক্রিকেটাররা।

গত ৮ ডিসেম্বর থেকে শুরু হওয়া অ্যাশেজের ৭২ তম দ্বৈরথও এর ব্যতিক্রম নয়। ব্রিসবেন টেস্টের প্রথম দুদিন ছিল অস্ট্রেলিয়ার কবজায়। গতকাল তৃতীয় দিন থেকে আবার পাশা ঘুরে গেছে। ইংল্যান্ডকে লড়াইয়ে ফিরিয়েছেন অধিনায়ক জো রুট ও ডেভিড মালান।

অ্যাশেজের উত্তাপ আসলে এমনই। সেই উত্তাপে এবার আরও উষ্ণতা ছড়াচ্ছেন ক্রিকেটারদের স্ত্রী-বাগদত্তা-প্রেমিকারা। মাঠের বাইরে তারাও যে কম যান না! লৌহমানবী থেকে নকশাকার, সাংবাদিক থেকে ব্যাংকার—কত গুণের অধিকারিণী তাঁরা।

অ্যাশেজ তারকাদের সঙ্গিনীদের নিয়েই আজকের পত্রিকার এই আয়োজন। 

বেকি বোস্টন
অস্ট্রেলিয়ার নতুন টেস্ট অধিনায়ক প্যাট কামিন্সের বাগদত্তা বেকি বোস্টন। এ জুটি যেন অ্যাশেজের আড়ালে আইভো ব্লাই-ফ্লোরেন্স মরফির অমর প্রেমকাহিনিকে নতুন করে মনে করিয়ে দিয়েছে।

১৮৮২ সালে প্রথম অ্যাশেজ সিরিজে ইংল্যান্ডের অধিনায়ক ছিলেন ব্লাই। তাঁর স্ত্রী মরফি ছিলেন অস্ট্রেলিয়ান। কামিন্স-বেকির ক্ষেত্রে হয়েছে ঠিক উল্টোটা। অজি অধিনায়কের প্রেমে পড়েছিলেন ইংলিশ বেকি। তাঁদের সম্পর্ক কীভাবে হলো, সেটা এখনো অজানা। তবে দুজন একসঙ্গে আছেন ৭ বছর হলো।

৩১ বছর বয়সী বেকি পেশায় নকশাকার। বাড়ির অভ্যন্তরীণ অংশ নকশা করেন তিনি। শুধু তাই নয়। একটি খামারও আছে প্রাণীপ্রেমী বেকির। কামিন্সকে উৎসাহ দিতে প্রায়ই মাঠে যান তিনি। গত অক্টোবরে কামিন্স-বেকির কোলে এসেছে ছেলে সন্তান। নাম রেখেছেন আলবি।

ক্যারি কোটেরেল
ইংল্যান্ডের অধিনায়ক জো রুটের স্ত্রী ক্যারি কোটেরেল হেডিংলির বিখ্যাত বার ‘দ্য আর্ক’-এ কাজ করতেন। রুটের সঙ্গে সেখানেই পরিচয় হয়েছিল এই স্বর্ণকেশীর। এরপর চুটিয়ে প্রেম। 
২০১৬ সালে বাগদান সারেন রুট-ক্যারি। পরের বছর তাঁদের ঘর আলো করে আসে পুত্রসন্তান আলফ্রেড। ২০১৮ সালে শেফিল্ডে বিয়ে করেন তাঁরা। গত বছর দ্বিতীয়বার বাবা-মা হয়েছেন এই দম্পতি। এবার ঘরে এসেছে কন্যাসন্তান। নাম ইসাবেলা। 

জেসিকা ডেভিস
ব্রিসবেন টেস্টে পরশু ৮৫ বলে সেঞ্চুরি করেছেন ট্রাভিস হেড। অ্যাশেজ ইতিহাসে এটি তৃতীয় দ্রুততম সেঞ্চুরি। অস্ট্রেলিয়ার এই বাঁহাতি ব্যাটারের বাগদত্তা জেসিকা ডেভিস একজন সফল উদ্যোক্তা।

হেড-জেসিকা পরিচয় সেই স্কুলজীবন থেকে। দীর্ঘ দিন মন দেওয়া-নেওয়ার পর এ বছরের মার্চে জেসিকা অনামিকায় আংটি পরিয়েছেন হেড। পরের মাসেই অ্যাডিলেডে ২৬ কোটি ১৫ লাখ টাকায় কিনেছেন বিলাসবহুল বাড়ি। সেখানেই থাকছেন এই জুটি। 

ক্যান্ডিস ফালজোন
ডেভিড ওয়ার্নারের স্ত্রী ক্যান্ডিস ফালজোনকে সবাই এক নামে চেনেন। অস্ট্রেলিয়ার ‘লৌহমানবী’ হিসেবে পরিচিত ক্যান্ডিস। মাত্র ১৬ বছর বয়সে ‘আইরনওম্যান চ্যাম্পিয়নশিপ’ প্রতিযোগিতার খেতাব জেতেন তিনি।

বেশির ভাগ ক্রিকেটারকে যখন শারীরিক কসরতের জন্য ব্যয়ামাগারে যেতে হয়, তখন ওয়ার্নার নিশ্চিতেই জিম করতে পারেন বাড়িতে। স্ত্রী ক্যান্ডিসই যে মারকুটে অজি ওপেনার ট্রেনার! 
ক্যান্ডিসের গুণের যেন শেষ নেই। এক সময় সমুদ্রে সার্ফিং করে ডুবতে চলা মানুষদের বাঁচাতেন তিনি। মানবিক কাজের জন্য পেয়েছেন বেশ কিছু পুরস্কার।

২০১৫ সালে বিয়ে করেন ওয়ার্নার-ক্যান্ডিস। এই তারকা দম্পতির তিন মেয়ে আইভি, ইন্ডি ও ইসলা। 

ক্লেয়ার মোটরাম
অধিনায়ক রুটের সঙ্গে তৃতীয় উইকেটে দারুণ জুটি গড়ে ইংল্যান্ডকে লড়াইয়ে ফিরিয়েছেন ডেভিড মালান। এই বাঁহাতি ওপেনার স্ত্রী ক্লেয়ার মোটরাম একজন স্কটিশ। চাকরি করেন জার্মানির সবচেয়ে বড় আর্থিক প্রতিষ্ঠান ডয়েচে ব্যাংকে। সেটিও যেনতেন পদে নয়; আন্তঃসম্পর্কীয় ব্যবস্থাপক (রিলেশনশিপ ম্যানেজার) হিসেবে।

ব্যাংকিংয়ের ফাঁকে মডেলিংও করেন ক্লেয়ার। ২০১৮ সালে ইংল্যান্ডের আগের অস্ট্রেলিয়া সফরে সিডনির বন্ডি বিচে খোলামেলা শরীরে সবার নজর কাড়েন তিনি। 

মোলি কিং
ইংল্যান্ডের সর্বকালের সেরা ফাস্ট বোলারদের একজন স্টুয়ার্ট ব্রড আছেন এবারের অ্যাশেজেও। ব্রিসবেন টেস্টের একাদশে অবশ্য রাখা হয়নি তাঁকে। সুযোগ পেতে পারেন পরের ম্যাচ থেকে।

ব্রডের বাগদত্তা মোলি কিং বর্তমানে বিবিসি রেডিওর সাংবাদিক। সপ্তাহে ৩ দিন একটি অনুষ্ঠানও উপস্থাপনা করেন তিনি। সাংবাদিকতায় ক্যারিয়ার গড়ার আগে মোলি ছিলেন গায়িকা। 
ব্রডের সঙ্গের মোলির পরিচয় ২০১৮ সালে। তাঁকে বিয়ের প্রস্তাব দিতে এ বছরের প্রথম দিনটিকেই বেছে নেন ব্রড। ইংলিশ পেসারের প্রস্তাব সাদরে গ্রহণ করেন তিনি।