উচ্চতা যে কখনো খেলায় বাঁধা হতে পারে না তার প্রমাণ দিলেন লিসান্দ্রো মার্তিনেজ। নিজের যোগ্যতার মূল্য পেলেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে যোগ দিতে যাওয়া এই ডিফেন্ডার। দলবদলে ‘রেড ডেভিল’রা এ সেন্টার ব্যাককে ৬৪ মিলিয়ন ইউরোতে কিনে এনেছে। দলে যোগ দেওয়ার পর তিনি জানিয়েছেন শৈশবের নিদারুণ এক ঘটনার কথাও। জন্মভূমি আর্জেন্টিনার ক্লাব নিউওয়েল’স ওল্ড বয়েজের কোচ তাঁকে বিক্রি করে দিয়েছিল উচ্চতায় খাটো বলে। তবে এরপরও থেমে থাকেননি লিওনেল মেসির সতীর্থ। এখন ইউরোপের অন্যতম সফল দলের হয়ে খেলবেন মার্তিনেজ। 

ফুটবল জাদুকর লিওনেল মেসির শৈশবের ক্লাব নিউওয়েল’স ওল্ড বয়েজ মার্তিনেজকে বাদ দিলেও ইউরোপের ক্লাবগুলো এখন তাঁর কদর করছে। তিনি দেশের বাইরে প্রথম যোগ দিয়েছিলেন ডাচ ক্লাব আয়াক্সে। সেখানে নিজের প্রতিভা দারুণভাবে তুলে ধরেছেন এ ডিফেন্ডার। ক্লাবের তখনকার কোচ এরিক টেন হাগ তাঁকে খুবই পছন্দ করতেন। এরই ধারাবাহিকতায় ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলবেন পুরোনো গুরুর অধীনে। টেন হাগ এখন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কোচ। 

এ মৌসুমে টেন হাগ কোচ হয়েই শিষ্যকে নিয়ে আসতে যাচ্ছেন ইংলিশ ক্লাবটিতে। ম্যানইউ আর্জেন্টাইন ডিফেন্ডারকে ৬৪ মিলিয়ন ইউরোতে কিনতে রাজি হয়েছে। নতুন ক্লাবে আসার প্রাক্কালে পুরোনো দিনের স্মৃতির তুলে ধরেছেন গণমাধ্যমের কাছে। সাবেক এই আয়াক্স ফুটবলার বলেছেন, ‘নিউওয়েল’স ওল্ড বয়েজের কোচ জুয়ান ম্যানুয়েল লোপ আমার খেলার ধরন পছন্দ করতেন না। তিনি আমার কাছ থেকে সেন্টার ব্যাক হিসেবে অন্য কিছু চেয়েছিলেন। যা আমার পক্ষে সম্ভব ছিল না উচ্চতার জন্য। এ জন্য তিনি আমাকে ধারে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন।’ 

মার্তিনেজ নিউওয়েল’স ওল্ড বয়েজের হয়ে একটি ম্যাচই খেলেছিলেন। কোচের বিরুদ্ধে তাঁর কোনো ধরনের ক্ষোভ নেই বলে জানিয়েছেন। তিনি বলেছেন, ‘অবশ্যই, কোচের মনোভাব ও সিদ্ধান্তকে শ্রদ্ধা জানাতে হবে। তাঁর প্রতি আমার কোনো ক্ষোভ নেই।’ 

উচ্চতার জন্য বাদ যাওয়া মার্তিনেজ এখন বিশ্বের অন্যতম সেরা ফুটবলার ক্রিস্টিয়ানো রোনাল্ডোর সতীর্থ। ম্যানইউতে যোগ দিয়েই তিনি আর্জেন্টিনার ইতিহাসে সেরা দামি ডিফেন্ডার হয়েছেন। এর আগে টটেনহামের খেলোয়াড় ক্রিস্টিয়ান রোমেরো ছিলেন আর্জেন্টিনার সর্বোচ্চ দামি ডিফেন্ডার।