২০১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে যখন মুখোমুখি হয়েছিল তখন লর্ডসের গ্যালারিতে ছিল উপচে পড়া ভিড়। অথচ এই দলই যখন আজ আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে এই বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে খেলছে, দৃশ্য তখন পুরোপুরি ভিন্ন! 

১ লাখ ৩২ হাজার দর্শক ধারণক্ষমতা সম্পন্ন ভারতের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়াম বিশ্বের বৃহত্তম ক্রিকেট স্টেডিয়াম। ২০২৩ বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে এই মাঠে আজ বৃহস্পতিবার মুখোমুখি হয়েছে গতবারের দুই ফাইনালিস্ট ইংল্যান্ড-নিউজিল্যান্ড। ম্যাচটি নিয়ে গতবারের মতো এবারও আগ্রহ আছে ঠিকই, তবে সেটা সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে। মাঠে এসে দুই ফাইনালিস্টের খেলা দেখতে খুব বেশি আগ্রহ দেখা যায়নি ভারতীয় দর্শকদের। 

আজ ভারতের কর্মদিবস থাকায় প্রথম ইনিংসে ইংল্যান্ডের ব্যাটিংয়ের সময় দর্শক বলতে গেলে ছিলই না। অফিস ছুটির পর কিছু দর্শক এসেছেন ঠিকই, তবে টেনেটুনে সংখ্যাটা হবে কয়েক হাজারের মতো। 

নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামের এমন দর্শক শূন্যতা দেখে ইংল্যান্ড নারী ক্রিকেট দলের তারকা ব্যাটার ড্যানিয়েলে ওয়েট তো লিখেই দিয়েছেন, ‘দর্শক কোথায়?’ বিষয়টি ভালো লাগেনি খোদ ভারতীয়দের কাছেও। রাজমা চাওয়াল নামের এক ভারতীয় এক্সে প্রশ্ন তুলেছেন, ‘২০২৩ বিশ্বকাপের উদ্বোধনী হয়েছে খালি মাঠে। সব টিকিট বিক্রি হয়ে গেছে, তাই না? বিষয়টি ভীষণ দুঃখের।’ মুফাদদাল ভোহরা নামের আরেক ভারতীয় লিখেছেন, ‘হয়তো সন্ধ্যার পর দর্শক আসবে। তবে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচ আরও দর্শক আশা করে।’ 

বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে এমন খালি গ্যালারি দেখে বিষয়টি ভালো লাগেনি ভারতের সাবেক ওপেনার বীরেন্দর শেবাগের কাছেও। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্সে (টুইটার) বিশ্বকাপের শূন্য গ্যালারি ভরাতে কর্তৃপক্ষকে বিশেষ এক পরামর্শ দিয়েছেন সাবেক ডানহাতি ব্যাটার। শেবাগ লিখেছেন, ‘আশা করি অফিস ছুটির পর শূন্য গ্যালারিগুলো হয়তো কিছুটা ভরবে। তবে ভারতবিহীন ম্যাচগুলোতে সরকারের উচিত স্কুল-কলেজগুলোর শিক্ষার্থীদের বিনা মূল্যে ম্যাচ টিকিট দেওয়া। এমনিতেই ৫০ ওভারের ক্রিকেট নিয়ে আগ্রহ কমে যাচ্ছে, ছাত্রদের বিনা মূল্যে টিকিট দেওয়া হলে তরুণেরা বিশ্বকাপের ম্যাচ দেখার সুযোগ পাবে। ক্রিকেটাররাও পাবে ভরা মাঠে খেলার সুযোগ।’ 

ম্যাচের ধারাভাষ্য কক্ষেও উঠেছিল দর্শক খরার বিষয়টি। ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক নাসের হুসেইন সরাসরি এই বিষয়ে জিজ্ঞেস করেছেন রবি শাস্ত্রীকে। জবাবে শাস্ত্রীর উত্তর ছিল, ‘পুরো মাঠে ৩০ থেকে ৩৫ হাজার দর্শক ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে। স্টেডিয়ামের আয়তন বিশাল হওয়ায় সংখ্যাটা টের পাওয়া যাচ্ছে না।’ খেলা দেখার জন্য ৪০ হাজার নারীকে টিকিট, খাবার ও পানিও বিনা মূল্যে দেওয়া হয়েছে বলে জানিয়েছেন রবি শাস্ত্রী।