নিজেদের কন্ডিশনে সাকিব আল হাসান কতটা ভয়ংকর, বিভিন্ন সময় অনেক দলই দেখেছে। তবে ক্যারিয়ারের শেষ দিকে এসে এই অলরাউন্ডার বেশি আলোচনায় থাকেন মাঠের চেয়ে বাইরের ইস্যুতে। দেশের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে বিদায়ী টেস্ট খেলার ইচ্ছে প্রকাশ করলেও সম্ভব হয়নি। রাজনৈতিক সাকিবের কর্মকাণ্ডের আটকে গেল তাঁর দেশে ফেরা। 

বাংলাদেশ দলে সাকিব না থাকায় কিছুটা খুশি যেন দক্ষিণ আফ্রিকার অন্তর্বর্তী অধিনায়ক এইডেন মার্করাম। টেস্টের সিরিজপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে সাকিবকে মিস করবেন কি না, এ প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘সেভাবে মিস করব না। সে খুব ভালো বোলার, ভালো খেলোয়াড়। ওয়ার্ল্ড ক্লাস প্লেয়ার। অনেক বছর ধরে খেলছে। তাকে মোকাবিলা করতে হবে না, এটা অবশ্যই হাঁফ ছেড়ে বাঁচার মতো। তার অভিজ্ঞতা বাংলাদেশের জন্য ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ ছিল।’ 

চোটে প্রথম টেস্ট থেকে ছিটকে যাওয়া টেম্বা বাভুমার অনুপস্থিতিতে দক্ষিণ আফ্রিকা দলের নেতৃত্ব দেবেন মার্করাম। তবে সাকিব না থাকলেও বাংলাদেশকে হালকাভাবে নিচ্ছেন না তিনি। নিজেদের কন্ডিশনে বাংলাদেশ দলকে শক্তিশালী বলছেন মার্করাম, ‘তবে তাদের এখনকার স্কোয়াডও অনেক শক্তিশালী, ভালো ভালো স্পিনার আছে। বিশেষ করে এই হোম কন্ডিশনে। কোনো সন্দেহ নেই, আমাদের জন্য কঠিন চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে। কঠিন এবং রোমাঞ্চকর কয়টা দিন অপেক্ষা করছে।’ 

মিরপুর টেস্টে কঠিন ও রোমাঞ্চকর বলছেন মার্করাম। তবে তরুণ নির্ভর নিয়ে প্রোটিয়া দলের অনেকেরই টেস্ট খেলার অভিজ্ঞতা বেশি নেই। দলটির অধিনায়ক বললেন, ‘স্পিন অবশ্যই আলোচনার বিষয়, বিশেষ করে যখন কি না আমরা দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে এসেছি। আমাদের দেশে এমন কন্ডিশন পাই না। আমাদের জন্য রোমাঞ্চকর এক চ্যালেঞ্জ। তাও তরুণ একটা দল, যারা এখানে টেস্ট খেলেনি। নতুন কন্ডিশনে খেলা সব সময় রোমাঞ্চকর। এখান থেকে শিক্ষা নিয়ে পরের ম্যাচ এবং ভবিষ্যতে উপমহাদেশের খেলায় কাজে লাগাতে হবে।’ 

উপমহাদেশের স্পিন সহায়ক কন্ডিশনে ভালো খেলার সামর্থ্য আছে বলে বিশ্বাস মার্করামের। অভিজ্ঞ স্পিনার কেশব মহারাজের সঙ্গে ঘরোয়া ক্রিকেটে ছন্দ ধরে রেখে আসা সেনরুয়ান মুথুসামি ও ডেন পিট রয়েছেন প্রোটিয়া দলে। 

স্পিন প্রসঙ্গে মার্করাম বলেন, ‘আমরা ভালো ক্রিকেট খেলতে চাই। স্পিনের বিরুদ্ধে ভালো খেলতে চাই, এই কন্ডিশন মানিয়ে নিতে চাই। একসঙ্গে অনেকগুলো সেশন ভালো খেলে অতীতের মতোই ফলাফল পক্ষে আনতে চাই। তবে এটা সহজ হবে না। এই কন্ডিশন আমাদের জন্য বেশ ভিন্ন। মহারাজ বেশ অভিজ্ঞ একজন ক্রিকেটার। সে প্রয়োজনীয় পরামর্শ দিচ্ছে। আমরা ৪ দিন ক্যাম্প করেছি, সাধ্যমতো প্রস্তুতি নিয়েছি। কাল দেখা যাক উইকেট কেমন হয়।’