জিম্বাবুয়ের হয়ে নতুন করে ক্যারিয়ার শুরু করেছিলেন গ্যারি ব্যালান্স। শুরুটাও হয়েছিল দুর্দান্ত। জন্মভূমি জিম্বাবুয়ের হয়ে খেলা একমাত্র টেস্টে সেঞ্চুরি করে রেকর্ড বইয়েও নাম তুলেছেন তিনি। কিন্তু দুর্দান্ত শুরুর পরও হঠাৎ করেই ক্রিকেটকে বিদায় বললেন ৩৩ বছর বয়সী ব্যাটার।

কেপলার ওয়েসেলসের পর দ্বিতীয় ক্রিকেটার হিসেবে টেস্টে দুই দেশের হয়ে সেঞ্চুরির রেকর্ড গড়েছেন ব্যালান্স। এর আগে ইংল্যান্ডের হয়ে ৪ সেঞ্চুরি করেছেন তিনি। অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে সেঞ্চুরি করেছেন কেপলার।

ব্যাট-প্যাড তুলে রাখার পেছনে পেশাদার ক্রিকেটে আর উৎসাহ না পাওয়ার কথাই জানিয়েছেন ব্যালান্স। বিবৃতিতে ৩৩ বছর বয়সী ক্রিকেটার বলেছেন, ‘অনেক ভাবনাচিন্তা করে সব ধরনের ক্রিকেট থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়েছি। আশা করেছিলাম, জিম্বাবুয়েতে যাওয়ার পর ক্রিকেটে নতুন করে আনন্দ পাব। সে যাই হোক, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার সুযোগ এবং দলে স্বাগত জানানোর জন্য জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের প্রতি সব সময়ই কৃতজ্ঞ থাকব।’

এরপর সাবেক ইয়র্কশায়ার ও ইংল্যান্ডের ক্রিকেটার ব্যালান্স বলেন, ‘এমন একটা পর্যায়ে চলে এসেছি যে পেশাদার ক্রিকেটে নিজেকে পুরোপুরি উৎসর্গ করার একদম উৎসাহ নেই। এ অবস্থায় খেলা চালিয়ে গেলে জিম্বাবুয়ে ও খেলাটির প্রতি অন্যায় করা হতো। দলের ভবিষ্যৎ সাফল্য কামনা করছি।’

ক্যারিয়ারের সুখকর সময়গুলো নিয়ে ব্যালান্স বলেছেন, ‘সৌভাগ্যবান যে ক্রিকেটে অবিশ্বাস্য কিছু স্মরণীয় মুহূর্ত পেয়েছি। ইয়র্কশায়ারের সঙ্গে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ জেতা এবং ইংল্যান্ড ও জিম্বাবুয়েকে প্রতিনিধিত্ব করার চূড়ান্ত সম্মান অর্জন করা। ধন্যবাদ জানাতে চাই আমার সব ক্লাব, কোচ, সাপোর্ট স্টাফ, সতীর্থ এবং সমর্থকদের।’

ভবিষ্যৎ নিয়ে ব্যালান্স বলেছেন, ‘এখন আমার জীবনের পরবর্তী অধ্যায় শুরুর সময় এসেছে। তবে সিদ্ধান্ত নিয়ে এ সময়ে আর কোনো মন্তব্য করব না।’

ব্যালান্স আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শুরুটা করেন ইংল্যান্ডের হয়ে। শুরুটা ভালোই করেছিলেন তিনি, কিন্তু ধীরে ধীরে নিজের জায়গা হারাতে থাকেন এই ব্যাটার। তাই নতুন করে জন্মভূমির হয়ে এ বছর খেলা শুরু করেছিলেন তিনি। এবার হঠাৎ করেই অবসরে গেলেন। সব মিলিয়ে দুই দেশের হয়ে সব সংস্করণে ৪৫ ম্যাচ খেলে ২১৩৭ রান করেছেন তিনি। ১১ ফিফটির বিপরীতে ৫টি সেঞ্চুরি করেছেন এই ব্যাটার।