২০২৩ বিশ্বকাপে শ্রীলঙ্কার শুরুটা হয়েছিল ভুলে যাওয়ার মতো। দিল্লির অরুণ জেটলি স্টেডিয়ামে রেকর্ডের বন্যার ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে পাত্তাই পায়নি লঙ্কানরা। এরপর হায়দরাবাদের রাজীব গান্ধী স্টেডিয়ামে ৩৪৪ রান করেও লঙ্কানরা হেরে গেছে পাকিস্তানের কাছে। হঠাৎ করে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে লঙ্কান অধিনায়ক কুশল মেন্ডিস দেখছেন আরও বড় স্বপ্ন। 

দক্ষিণ আফ্রিকা, পাকিস্তানের কাছে হারার পর শ্রীলঙ্কা এরপর পাত্তাই পায়নি অস্ট্রেলিয়ার কাছে। লক্ষ্ণৌর শ্রী অটল বিহারী বাজপেয়ি স্টেডিয়ামে উদ্বোধনী জুটিতে লঙ্কানরা ১২৫ রান যোগ করেছিল অজিদের বিপক্ষে। এরপর হঠাৎ করে ধস নেমে ২০৯ রানে অলআউট হয়ে যায় শ্রীলঙ্কা। ২১০ রানের লক্ষ্য অস্ট্রেলিয়া তাড়া করে ফেলে ৩৫.২ ওভারে। প্রথম তিন ম্যাচ হেরে বিশ্বকাপ থেকে একরকম ছিটকে যাওয়ার মতো অবস্থা লঙ্কানদের। যেখানে ১৯৯৬ এর বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের নেট রানরেটেরও হয় বেহাল দশা। 

প্রথম তিন ম্যাচ হারার পর শ্রীলঙ্কা খেলে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে। ডাচদের দেওয়া ২৬২ রানের লক্ষ্য লঙ্কানরা তাড়া করে জিতেছে ১০ বল হাতে রেখে। প্রথম চার ম্যাচে ১ ম্যাচ জিতে ২ পয়েন্ট পেয়েছে ঠিকই। তবে ডাচদের বিপক্ষে অল্প ব্যবধানে জেতায় নেট রানরেট প্লাসে আনতে পারেনি লঙ্কানরা। 
-১.০৪৮ নেট রানরেট নিয়ে লঙ্কানরা তখন ছিল ৯ নম্বরে। পয়েন্ট টেবিলে ভগ্ন অবস্থায় থেকে শ্রীলঙ্কা গতকাল মুখোমুখি হয় বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডের। বেঙ্গালুরুতে ইংল্যান্ডকে দুর্দান্ত বোলিংয়ে ১৫৬ রানে গুটিয়ে দেয় লঙ্কানরা। ১৫৭ রান তাড়া করতে নেমে ২৩ রানে ২ উইকেট হারায় শ্রীলঙ্কা। এরপর পাথুম নিশাঙ্কা-সাদিরা সামারাবিক্রমার ১২২ বলে ১৩৭ রানের অবিচ্ছেদ্য জুটিতে ২৫.৪ ওভারে ৮ উইকেটের বিশাল জয় নিশ্চিত করে ফেলে। ১৪৬ বল হাতে রেখে জয়তে শ্রীলঙ্কার নেট রানরেট হয়ে যায়-০.২০৫। ৯ নম্বর থেকে এক লাফে পাঁচে উঠে যায় লঙ্কানরা। 

লঙ্কানরা পাঁচে ওঠায় পাকিস্তান নেমে যায় ছয় নম্বরে। কেননা নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ৮১ রানের জয়, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে রেকর্ড গড়া জয়-দুটো দারুণ জয়ে বাবররা শুরু করেছিল ঠিকই। তবে ভারত, অস্ট্রেলিয়া, আফগানিস্তান-এই তিন দলের বিপক্ষে হারায় পাকিস্তানের নেট রানরেটের অবস্থা দাঁড়ায়-০.৪০০। অন্যদিকে শ্রীলঙ্কার বাকি চার ম্যাচের প্রতিপক্ষ: আফগানিস্তান, ভারত, বাংলাদেশ, নিউজিল্যান্ড। লঙ্কান অধিনায়ক মেন্ডিস এখনো সেমিফাইনালের আশা করছেন। ম্যাচ শেষে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে লঙ্কান অধিনায়ক বলেন, ‘নেট রানরেট বেড়ে যাওয়ায় আমাদের অনেক উপকার হয়েছে। প্রথম কয়েক ওভার আমরা অনেক দারুণ পারফরম্যান্স করেছি। প্রত্যেকেই এই ম্যাচে ভালো খেলেছে। এখনো চার ম্যাচ আমাদের বাকি রয়েছে। যদি এমন পারফরম্যান্স আরও দেখাতে পারি, তাহলে সেমিফাইনাল খেলার সম্ভাবনা রয়েছে।’ 

এবারের বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত ৫ ম্যাচের ৫ টিতে জিতে ১০ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে ভারত। আয়োজকদের নেট রানরেট এখন +১.৩৫৩। দক্ষিণ আফ্রিকা, নিউজিল্যান্ড দুটো দলই ৪ ম্যাচ জিতে ৮ পয়েন্ট পেয়েছে। তবে +২.৩৭০ নেট রানরেট নিয়ে দুইয়ে প্রোটিয়ারা। আর তিন নম্বরে থাকা কিউইদের নেট রানরেট +১.৪৮১। ৬ পয়েন্ট ও +১.১৪২ নেট রানরেট নিয়ে চার নম্বরে অস্ট্রেলিয়া। শ্রীলঙ্কার সমান ৪ পয়েন্ট আফগানিস্তানের রয়েছে ঠিকই। তবে-০.৯৬৯ নেট রানরেট নিয়ে সাত নম্বরে আফগানরা। আর ২ পয়েন্ট ও--১.২৫৩ নেট রানরেট নিয়ে আট নম্বরে এখন বাংলাদেশ। আগামীকাল কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে খেলবে বাংলাদেশ। আর চেন্নাইতে এখন খেলছে পাকিস্তান-দক্ষিণ আফ্রিকা।