২০২২ সালে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে অভিষেক হয়েছিল পারভেজ হোসেন ইমনের। তারপর ২০২৩ সালের অক্টোবরে চীনের হাংঝুতে এশিয়ান গেমসে খেলেছেন দুটি টি-টোয়েন্টি। জাতীয় দলে নিজেকে প্রমাণ করার সেভাবে সুযোগ পাননি বললেও ভুল হবে না। 

লম্বা সময় পর ইমন আবারও বাংলাদেশ দলে সুযোগ পেলেন—ভারতের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে। দলে লিটন দাসের সঙ্গে আছেন ওপেনার তানজিদ হাসান তামিম। সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও তাঁদের সঙ্গে ছিলেন তৃতীয় ওপেনার সৌম্য সরকার। এই বাঁহাতি ব্যাটারকে টানা সুযোগ দিলেও সুফল পায়নি টিম ম্যানেজমেন্ট। 

বিশেষ করে কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহের প্রথম মেয়াদে সেরা সময় কাটিয়েছেন সৌম্য। শ্রীলঙ্কান কোচ দ্বিতীয় মেয়াদে এসে দেখলেন শিষ্যের বিপরীত দৃশ্য। পর্যাপ্ত সুযোগ পেয়েও কাজে লাগাতে ব্যর্থ হয়েছেন তিনি। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দুই ম্যাচে সুযোগ পেয়ে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ০ ও আফগানিস্তানের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ফেরেন ১০ রানে। 

নির্বাচক গাজী আশরাফ হোসেন লিপু জানিয়েছেন, সৌম্যর জায়গায় মূলত সুযোগ দেওয়া হয়েছে আরেক বাঁহাতি ওপেনার ইমনকে। টাইগার্স ক্যাম্পে নিজেদের মধ্যে প্রস্তুতি ম্যাচে তাঁর ব্যাটিংয়ে মুগ্ধ হয়েছেন নির্বাচকেরা। সর্বশেষ বিপিএলেও কয়েকটি ইনিংসে দারুণ ব্যাটিং করেছেন। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগেও ছিলেন উজ্জ্বল। 

ইমনকে রেখে সৌম্যকে বাদ দেওয়ার ব্যাখ্যায় সে কথাই বললেন লিপু, ‘ব্যাটিংয়ে লিটন আছে, তামিমও আছে। সৌম্যর জায়গায় ইমনকে চেষ্টা করে দেখতে চাই। বিশ্বকাপের আগেও ট্রেনিং সেশনে রেখেছিলাম, পর্যবেক্ষণ করেছি। টাইগার্স ক্যাম্পে বেশ ভালো ট্রেনিংও করেছে। আমাদের কাছে মনে হয়েছে, ভবিষ্যৎ ভাবনার প্রাথমিক পদযাত্রায় তাকে দলে শামিল করতে চাই।’ 

গত বছরের জুলাইয়ে আফগানিস্তানের বিপক্ষে সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি খেলেছেন মেহেদী হাসান মিরাজ। অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার সাকিব আল হাসান নিজেকে সরিয়ে নিয়েছেন টি-টোয়েন্টি থেকে। তাঁর জায়গায় মিরাজকে সুযোগ দিয়েছেন নির্বাচকেরা। লিপু বলেন, ‘দ্য গ্রেট সাকিব আল হাসান ঘোষণা করেছেন নিজের শেষ ম্যাচ খেলে ফেলেছেন। তার যে অভিজ্ঞতা ও পারফরম্যান্স, তার কাছাকাছি স্থলাভিষিক্ত এ মুহূর্তে না থাকলেও ব্যাটিংয়ে যিনি তার কাজ ভালোভাবে সামাল দিতে পারেন সেরকম স্থলাভিষিক্ত মেহেদী মিরাজ। বিশেষ করে ভাবছি ব্যাটিংয়েই বেশি অবদান রাখতে পারবে। ভালো অফ স্পিনও করে।’ 

সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ দলে ছিলেন না মিরাজ। সে ব্যাখ্যাও দিয়েছেন লিপু, ‘বিশ্বকাপ দলে সম্পৃক্ত করিনি তার মূল কারণ ছিল আমরা টেস্ট ও ওয়ানডেতে তার ব্যাটিং-বোলিং গুরুত্ব সহকারে বিবেচনা করেছিলাম যাতে টি-টোয়েন্টির আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ে ভূমিকা না ফেলে বা বোলিংয়ে প্রথম পাওয়ার প্লের জন্য ভালো অপশন মনে করিনি। তার প্রচলিত বোলিং, অ্যাকশন এসবে যেন বিঘ্ন না ঘটে। অনেক সময় টি-টোয়েন্টিতে ভালো বলও ছক্কা হয়ে যায়। এটাই অন্যতম কারণ ছিল। যারা ভাবছেন কেন তাকে বিশ্বকাপ দলে রাখা হয়নি। এ ইস্যুতে মিরাজের সঙ্গে আমাদের স্পষ্টভাবে কথা হয়েছে।’ 

টি-টোয়েন্টি দলে মিরাজের বোলিংয়ের চেয়ে ব্যাটিং বেশি গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে, তা লিপুর বক্তব্যে স্পষ্ট। মিরাজ নিজেও সব সময় বলছেন, ওপরের দিকেই ব্যাটিং করতে চান তিনি। বোলিংয়ের পাশাপাশি ব্যাটিংয়েও নিজের সামর্থ্য দেখিয়েছেন এই অলরাউন্ডার—পাকিস্তানকে ধবলধোলাইয়ের টেস্ট সিরিজ কিংবা সীমিত ওভারে দলকে ব্যাট হাতে জেতানো। 

এবার তাই ব্যাটিং অর্ডারে মিরাজকে খেলানো হবে ওপরের দিকে। প্রধান নির্বাচক বললেন, ‘তিনি যেখানে ব্যাটিং করবেন, সেখানে টি-টোয়েন্টিতে যেন আরও কিছু বল পান খেলার, ফিনিশারের ভূমিকায় না গিয়ে আরেকটু ওপরে তাকে আমরা দেখতে চায়।’