৩ নভেম্বর, ২০২৪—মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়েতে সেদিন ভারতকে তৃতীয় টেস্টে ২৫ রানে হারিয়ে ইতিহাস গড়ে নিউজিল্যান্ড। ৩-০ ব্যবধানে ধবলধোলাই করে নিউজিল্যান্ড প্রথমবারের মতো টেস্ট সিরিজ জয়ের স্বাদ পায়। এক মাস না যেতে টেস্ট খেলতে নামার আগেই চমকে গেল কিউইরা।

ক্রাইস্টচার্চে পরশু শুরু হচ্ছে নিউজিল্যান্ড-ইংল্যান্ড তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ। আগেভাগে একাদশ ঘোষণা করা এক রকম অভ্যাস বানিয়ে ফেলা ইংল্যান্ড আজ করল একই কাজ। বেন স্টোকসকে অধিনায়ক করে ক্রাইস্টচার্চ টেস্টের একাদশ ঘোষণা করল ইংল্যান্ড। চমক হচ্ছে জ্যাকব বেথেলের অভিষেক। ইংল্যান্ডের জার্সিতে ৮ ওয়ানডে ও ৭ টি-টোয়েন্টি খেললেও বেথেল এবারই প্রথম টেস্ট খেলতে যাচ্ছেন।

নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে ইংল্যান্ডের উইকেটরক্ষকের দায়িত্বে থাকবেন ওলি পোপ। একাদশে ইংলিশরা রেখেছে তিন পেসার ও দুই স্পিনার। দুই পেসার ব্রাইডন কার্স, গাস অ্যাটকিনসনের সঙ্গে থাকছেন পেস বোলিং অলরাউন্ডার ক্রিস ওকস। স্পিন আক্রমণে শোয়েব বশিরের সঙ্গে থাকছেন বাঁহাতি স্পিন বোলিং অলরাউন্ডার বেথেল। খণ্ডকালীন স্পিনার হিসেবে জো রুটও কার্যকরী হতে পারেন।

ব্যাটিং লাইন আপে অভিজ্ঞ রুট, স্টোকসদের সঙ্গে থাকছেন বেন ডাকেট, জ্যাক ক্রলি ও হ্যারি ব্রুক। যার মধ্যে ডাকেট ও ক্রলির ওপেনিং করার সম্ভাবনাই বেশি। অ্যাটকিনসনও ব্যাটিংয়ে অবদান রাখতে পারবেন।

চমকের তো এখানেই শেষ নয়। নিউজিল্যান্ড-ইংল্যান্ড টেস্ট সিরিজ শুরুর আগেই উন্মোচিত হবে ক্রো-থর্প ট্রফি। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেডসি) ও ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) প্রয়াত দুই ক্রিকেটার মার্টিন ক্রো ও গ্রাথাম থর্পের পরিবারের সহযোগিতায় তৈরি করা হয়েছে ট্রফিটা। তাঁদের পরিবারের সদস্যরাই ব্যাট উপহার দিয়েছেন।

কাঠ দিয়ে তৈরি করা হয়েছে নিউজিল্যান্ড-ইংল্যান্ড সিরিজের ট্রফি। ট্রফির বেদির পাশে পিতলের পাতে কালো অক্ষরে লেখা রয়েছে ক্রো-থর্প ট্রফি।ঐতিহাসিক এই ট্রফির নকশা করেছেন মাহু ক্রিয়েটিভ প্রতিষ্ঠানের ডিজাইনার ডেভিড এনগোয়াতি। ৭১ টেস্টে ৪৫.৩৬ গড়ে ক্রো করেছেন ৫৪৪৪ রান। ক্রিকেটের রাজকীয় সংস্করণে করেছিলেন ১৭ সেঞ্চুরি। দীর্ঘদিন ক্যানসারে ভুগে ২০১৬ সালে ৫৩ বছর বয়সে মৃত্যুবরণ করেন নিউজিল্যান্ডের এই কিংবদন্তি ক্রিকেটার।

অন্যদিকে ইংল্যান্ডের গ্রাহাম থর্প এ বছরে আগস্টে ৫৫ বছর বয়সে চলে যান না ফেরার দেশে। থর্প আত্মহত্যা করেছেন বলে তাঁর পরিবারের পক্ষ থেকে তখন দাবি করা হয়েছিল। ১০০ টেস্টে ৪৪.৬৬ গড়ে ১৬ সেঞ্চুরিতে করেন ৬৭৪৪ রান।

২০২৩-২৫ টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রে নিউজিল্যান্ডের হাতে বাকি রয়েছে তিন টেস্ট। ওয়েলিংটনে নিউজিল্যান্ড-ইংল্যান্ড সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট শুরু হবে ৬ ডিসেম্বর। ক্রাইস্টচার্চ, ওয়েলিংটনের পর ভেন্যু বদলাতে হবে দুই দলকে। তৃতীয় টেস্ট হ্যামিল্টনে শুরু হবে ১৪ ডিসেম্বর। ৫৪.৫৫ সাফল্যের হার নিয়ে এই চক্রের পয়েন্ট টেবিলে চারে রয়েছে নিউজিল্যান্ড। তবে ইংল্যান্ডের ফাইনাল খেলার কোনো সম্ভাবনা নেই। ইংলিশরা ৪০.৭৯ সাফল্যের হার নিয়ে অবস্থান করছে পয়েন্ট টেবিলের ছয়ে।

নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে ইংল্যান্ড একাদশ

বেন স্টোকস (অধিনায়ক), ওলি পোপ (উইকেটরক্ষক), জ্যাকব বেথেল, জো রুট, বেন ডাকেট, জ্যাক ক্রলি, হ্যারি ব্রুক, ব্রাইডন কার্স, ক্রিস ওকস, গাস অ্যাটকিনসন, শোয়েব বশির