২০২৩-২৫ টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রে এখনো পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে শ্রীলঙ্কা। দুই ম্যাচ খেললেও এক ম্যাচ জেতা হয়নি। অন্যদিকে বাংলাদেশ এই চক্রে এক ম্যাচ জিতেছে। সাফল্যের বিচারে তুলনামূলক এগিয়ে থাকলেও লঙ্কানদের সমীহ করছেন বাংলাদেশের প্রধান কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহে। 

বর্তমান টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রে বাংলাদেশ এখনো নিজেদের মাঠের বাইরে কোনো ম্যাচ খেলা হয়নি। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে গত বছরের নভেম্বর-ডিসেম্বরে সিরিজ বাংলাদেশ খেলেছে নিজেদের মাঠে। সেই সিরিজ বাংলাদেশ ১-১ ব্যবধানে ড্র করে। চার মাসের ব্যবধানে আগামীকাল সিলেটে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রথম টেস্ট খেলবে বাংলাদেশ। হাথুরু এখানে এগিয়ে রাখছেন শ্রীলঙ্কাকেই। কারণ, নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে গত বছর যে টেস্ট সিরিজ খেলেছে বাংলাদেশ, সেখানে কিউইদের অভিজ্ঞ টিম সাউদি, কেইন উইলিয়ামসনের শততম টেস্ট পূর্ণ হয়নি। অন্যদিকে শ্রীলঙ্কার বর্তমান দলে সবচেয়ে অভিজ্ঞ অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস খেলেন ১০৭ টেস্ট। ডিমুথ করুণারত্নে, দিনেশ চান্দিমালের মতো তারকাদেরও ৫০ এর বেশি টেস্ট খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। সংবাদ সম্মেলনে আজ হাথুরু বলেন, ‘এই বর্তমান চক্রে টেস্ট ক্রিকেটে প্রত্যাশা বেশি রয়েছে। আমরা এরই মধ্যে নিউজিল্যান্ড সিরিজে ঘরের মাঠে টেস্ট খেলেছি। ঘরের মাঠে বেশিরভাগ ম্যাচ যদি জিততে পারি, তাহলে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রে অনেক বেশি সাহায্য করবে। শ্রীলঙ্কা খুবই শক্তিশালী, অভিজ্ঞ দল। এই টেস্ট সিরিজ অনেক বেশি চ্যালেঞ্জিং আমাদের জন্য।’

বাংলাদেশের একমাত্র জয় এবারের চক্রে নিউজিল্যান্ড সিরিজে এসেছে সিলেটে। তখন (নভেম্বর-ডিসেম্বর) শীত দরজায় কড়া নাড়ছিল। তিন মাস পর আবহাওয়ায় ভিন্নতা এসেছে। এখন গরম যেমন পড়েছে, তেমনি বৃষ্টিও হচ্ছে। হাথুরুর কথাতেও এসেছে আবহাওয়াসহ অন্যান্য প্রসঙ্গও। বাংলাদেশের কোচ বলেন, ‘পিচ কিছুটা ভিন্ন। সবশেষ যেটা খেলেছি (নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে) ঘাসহীন ছিল। এখানে তুলনামূলক সবুজ ঘাস রয়েছে। এই ম্যাচে আবহাওয়া একটা ফ্যাক্টর হিসেবে কাজ করবে। প্রতিপক্ষের দুর্বলতা ও আমাদের শক্তির দিক বিবেচনা করে দেখছি যে এটা (শ্রীলঙ্কা সিরিজ) নিউজিল্যান্ড সিরিজের চেয়েও কঠিন হতে যাচ্ছে। লঙ্কানদের হারাতে হলে সেরাটা দিতে হবে।’ 

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে খেললে বাংলাদেশের সবচেয়ে অভিজ্ঞ ক্রিকেটার হতেন মুশফিকুর রহিম। তাঁর নামের পাশে এরই মধ্যে লেখা ৮৮ টেস্ট। তবে ওয়ানডে সিরিজের চোট তাঁকে ছিটকে দিয়েছে টেস্ট দল থেকে। এছাড়া মুশফিকের পরিসংখ্যান, সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সও বলছে যে শ্রীলঙ্কা তাঁর ‘প্রিয়’ প্রতিপক্ষ। ২০২২ সালে লঙ্কানরা যখন দুই টেস্টে বাংলাদেশ সফরে আসে, তখন দুটি সেঞ্চুরি করেন মুশি। অভিজ্ঞ মুশি না থাকা বাংলাদেশের জন্য ধাক্কা মনে করেন হাথুরু। লঙ্কান কোচ বলেন, ‘মুশির অভিজ্ঞতাকে আমরা মিস করতে যাচ্ছি। সে দারুণ ফর্মে আছে। এমন অভিজ্ঞ কারও বদলি খুঁজে বের করা খুব কঠিন।’