মাটিকে পুরোপুরি জড় বস্তু মনে হলেও এর ভেতরে বসবাস করে কোটি কোটি অণুজীব। মাত্র এক চা চামচ মাটিতে পৃথিবীর জনসংখ্যার চেয়ে বেশি অণুজীব রয়েছে।

মাটি হলো পৃথিবীর উপরিভাগের কোমল আবরণ। মূলত জৈব পদার্থ, খনিজ পদার্থ, গ্যাস, তরল এবং জীবের মিশ্রণ হচ্ছে মাটি। মাটিকে ‘পৃথিবীর ত্বক’ও বলা হয়।

যুক্তরাষ্ট্রের কৃষি বিভাগের মতে, জীবাণু, শৈবাল, আণুবীক্ষণিক কীটপতঙ্গ, কেঁচো, পিঁপড়া, ছত্রাকসহ লাখ লাখ প্রজাতির কোটি কোটি অণুজীব বসবাস করে মাটির ভেতর। ফলে মাটিতে অণুজীবের ঘনত্ব পৃথিবীর অন্য যে কোনো জায়গার থেকে অনেক বেশি।

তবে যেসব মাটিতে জৈব পদার্থ কম থাকে সেখানে অণুজীবের সংখ্যাও কম। যেমন—   পাথর ও শিলা সমৃদ্ধ মাটি, বালুময় মরু ইত্যাদি।