পর্যটক এবং অন্যান্য যাত্রীর সব সময়ের একটা অভিযোগ, অন্য দেশের তুলনায় আমাদের দেশের বিমানভাড়া বেশি। এটা কেন?
বাংলাদেশে বিমানভাড়া বেশি হওয়ার বেশ কিছু কারণ আছে।  প্রথমে আমরা দেখছি যে গ্লোবাল একটা ফিনোমনা, তেলের দাম বাড়া। যার কারণে একটা ইমপ্যাক্ট পড়েছে। দ্বিতীয় কারণটা হচ্ছে, বাংলাদেশের টাকার মূল্য কমে যাওয়া। বিদেশি এয়ারলাইনস যারা বাংলাদেশে অপারেট করে এবং বাংলাদেশি যারা বিদেশে অপারেট করে, তারা বিদেশিদের কাছ থেকে উড়োজাহাজ লিজে, আনছে। তাদের খরচ হচ্ছে ডলারে। ফলে তারা কস্টিংও ডলারেই করে, যখন বিক্রি করে, তখন ডলারটা টাকায় কনভার্ট করে বিক্রি করা হয়। আমরা যখন দেখি টাকাটা ডিভ্যালুয়েশন হচ্ছে, তখন লিডটা বেড়ে যাচ্ছে। পাশাপাশি পার্শ্ববর্তী দেশের তুলনায় বাংলাদেশে ট্যাক্সের হার বেশি।

মালয়েশিয়ায় ৯ হাজার টাকার মতো ট্যাক্স দিতে হয়। সেই ট্যাক্সের মধ্যে থাকে ডেভেলপমেন্ট ফি, সিকিউরিটি ফিসহ নানান কিছু। সব যোগ করে বাংলাদেশে আসলে খরচটা বেশি। আমরা একটা হিসাব করে দেখেছি যে বাংলাদেশে একটা ফ্লাইট টেক অফ করলে পার সিট ট্যাক্স ছাড়াই এর খরচ চলে আসে ১৫ ডলার। ট্যাক্স যোগ করলে তা আরও বেড়ে যায়। নতুন বাজেটে ট্রাভেল ট্যাক্স বেড়ে গেছে। কিছু কিছু সার্কের জন্য বেড়েছে প্রায় ১ হাজার টাকা। মালয়েশিয়া, থাইল্যান্ড—এসব দেশে, যেখানে শ্রমিকেরা যান, সেই সব দেশে বেড়েছে দেড় হাজার টাকা করে। নর্থ আমেরিকার দিকে বেড়েছে ২ হাজার টাকা করে। আর একটা জিনিস, যা এই সেক্টরকে এফেক্ট করে তা হলো, ক্যাপাসিটি। এয়ারপোর্টের ধারণক্ষমতাসহ অন্য সব মিলিয়ে দেখা যাচ্ছে, আমাদের ক্যাপাসিটি অনেক কম। ডিমান্ডের থেকে সাপ্লাই কম হওয়ার কারণে খরচটা বেড়ে যাচ্ছে। এটাই স্বাভাবিক।

সক্ষমতার কারণেই কি ফ্লাইট বাড়ানো সম্ভব হচ্ছে না?
হ্যাঁ, এয়ারপোর্টের সক্ষমতা নেই। আর আমরা বাইল্যাটারাল রেস্ট্রিকটেড। কিছুদিন আগেই যেমন ইউএই আরও ১২০টি স্লট চেয়েছে। কিন্তু যেহেতু আমাদের সক্ষমতা নেই এবং আমরা বাইল্যাটারেলি রেস্ট্রিকটেড, তাই সিভিল এভিয়েশন ইউএইকে অনুমতিও দিল না। দেখা গেছে, বাজেট এয়ারলাইনস, লো কস্ট এয়ারলাইনস, যাদের ক্ষমতা আছে বাংলাদেশের যাত্রীদের মধ্যপ্রাচ্যে মাত্র ২০০, ৩০০ ডলারের নিচেও নিয়ে যাওয়ার, তাদের মতো এয়ারলাইনস ঢাকা থেকে অনুমতি পেল না। এর কারণ ক্যাপাসিটি রেস্ট্রিকশন।

তৃতীয় টার্মিনালের কাজ চলছে। যে পরিমাণ যাত্রী প্রতিবছর যাওয়া-আসা করে, সেটাও তখন বেড়ে যাবে, নতুন নতুন এয়ারলাইনস এখানে আসবে। তখন কি ভাড়া কমবে?
আমরা আশা করছি যে তখন ভাড়া কমবে। এয়ারপোর্টের ধারণক্ষমতা বেড়ে গেলে নতুন এয়ারলাইনস আসবে। যারা আছে, তারাও ফ্লাইট বাড়াবে। আমরা একটা জিনিস খেয়াল করি, সিভিল এভিয়েশন সব সময় চায় যে সবাই ওয়াইড বডি এয়ারক্রাফট নিয়ে বাংলাদেশে আসুক। কারণ, আমাদের টার্মিনাল ক্যাপাসিটি বাড়লেও রানওয়ে ক্যাপাসিটি বাড়েনি। রানওয়ে ক্যাপাসিটি নিয়ে সিভিল এভিয়েশন কাজ করছে। এটা বেড়ে গেলে কোনো সমস্যাই হবে না। কিন্তু যেভাবে আমরা বাড়বে বলে ধারণা করছি আর ভাড়া কমবে বলে আশা করছি, সেই তুলনায় খুব না কমলেও কিছুটা কমবে আর ক্যাপাসিটি কিছুটা হলেও বাড়বে। 

ট্রাভেলাররা অল্প খরচে ভ্রমণ করতে চান। এ জন্য অনেক ক্ষেত্রেই তাঁরা লো কস্ট এয়ারলাইনসগুলোকে বেছে নেন। কিন্তু বাংলাদেশে যেসব লো কস্ট এয়ারলাইনস ফ্লাইট পরিচালনা করছে, তাদের ভাড়াও খুব একটা কম নয়। এটা কেন?
উন্নত বিশ্বে যদি দেখেন, ইউরোপের দিকে ইজি এয়ার, রাইন এয়ার বিজনেস মডেলগুলোতে দেখা যায়, ট্যাক্স রেট থেকে শুরু করে এয়ারপোর্ট হ্যান্ডলিং কস্ট, ল্যান্ডিং চার্জ ডিসকাউন্ট রেটে নেগোশিয়েট করে এয়ারপোর্ট অথরিটি এবং সরকারের সঙ্গে চুক্তি করে ডিসকাউন্টিং একটা রেট নিয়ে নেয়। ফলে ওদের সুবিধা হয়। যেখানে বাংলাদেশে হ্যান্ডেলিং কস্ট ১৫ ডলার আসে, সেখানে ওই সব দেশে সেটা আরও কম আসে। এর কারণ, তাদের সেই সক্ষমতাও আছে আর সরকার সেই সব এয়ারলাইনসকে উদ্বুদ্ধ করে আসার জন্য। তারা উৎসাহিত করে ইনসেনটিভস, ট্যাক্স রেট, লো কস্ট হ্যান্ডলিং চার্জ দিয়ে; যেটা আমাদের দেশে এখনো হয়ে ওঠেনি। আমার আবেদন, লো কস্ট ক্যারিয়ারদের জন্য যদি একটা স্পেশাল কনসেশন করা যেত, তাহলে ভালো হতো। এতে ভাড়া কমে যাবে, ফলে যাতায়াত বাড়বে।

কানেকশন আর ট্রান্সপোর্টেশন হলো হৃদয়ের মতো। যখনই একটা দেশ ওয়েল কানেকটেড হয়ে যায়, তখন অসংখ্য এফডিআইআর ট্যুরিস্ট আসেন, মুভমেন্ট হয়, ক্রস কালচারাল অ্যাক্টিভিটি, সোশ্যাল এক্সচেঞ্জ বাড়ে। যেহেতু এখন দেশ ডলারের একটা সাময়িক সমস্যার মধ্যে আছে, এটা লং রানে দেশকে অনেক বেনিফিটেড করবে। এফডিআই অনেক ডলার ইনকামের সোর্স বাড়াবে।

আরেকটা জিনিস হচ্ছে, বাংলাদেশের বেশির ভাগ যাত্রীই হচ্ছে শ্রমিক। তাঁরা যখন বিদেশে যাচ্ছেন, তখন দেশের অর্থনীতিতে একটা বড় অবদান রাখছেন। তাঁরা ফরেন কারেন্সি আর্নার আর সেগুলো তাঁরা দেশেও পাঠান। আমরা যদি তাঁদের জন্য ভাড়া এত বাড়িয়ে রাখি, দেশে আসার সময় তাঁরা ভাড়ার জন্য টাকা বাঁচাতে পারছেন না। তাঁরা যদি ভাড়াটা বাঁচাতে পারতেন, তাহলে বিদেশি এয়ারলাইনসের কাছে যেতেন না। সেই অর্থটাও রেমিট্যান্স হিসেবে চলে আসত। এখানেও আমরা একটা লস করছি। এই লসটা বেশি না হলেও ৩০-৪০ বছরের হিসাব করলে এটা অনেক বেশি হয়ে দাঁড়ায়। বছরে এভাবে ২০ মিলিয়ন ডলার যুক্ত হলেও আমাদের দেশের জন্য এটাও অনেক বড় অর্জন।

আপনারা তো বিভিন্ন ডেসটিনেশনে ফ্লাইট পরিচালনা করছেন। এই মুহূর্তে বাংলাদেশের যে পর্যটকেরা বিদেশ ভ্রমণে যাচ্ছেন, তাঁরা কোন ডেসটিনেশনটাকে বেশি প্রাধান্য দিচ্ছেন?
আগে ইন্দোনেশিয়া খুব জনপ্রিয় একটি ভ্রমণের জায়গা ছিল। কিন্তু এখন দেখা গেছে, সেটা আর তেমন নেই। এমনকি নেপালও নেই। এখন জনপ্রিয় হচ্ছে ভারত, মালয়েশিয়া, থাইল্যান্ড, দুবাই, মালদ্বীপ। সবচেয়ে বেশি ট্যুরিস্ট যান ভারতে। শুধু আকাশপথেই নয়, তারা সড়কপথে এবং ট্রেনেও যাচ্ছেন। নতুন ডেসটিনেশন হচ্ছে কম্বোডিয়া, ভিয়েতনাম। এই দেশগুলোর ভিসা পলিসি রিলাক্স। উজবেকিস্তান, টার্কির মতো দেশকে বেছে নিচ্ছেন ট্যুরিস্টরা। আগে বেশির ভাগই দুবাই, ভারত, থাইল্যান্ড, মালয়েশিয়ায় যেতেন, এখন তাঁরা এর বাইরেও যাচ্ছেন। ওমানসহ মধ্যপ্রাচ্যের অনেক দেশই আস্তে আস্তে খুলছে। সৌদি আরব ওমরাহ ও হজের পাশাপাশি একটা সময় ট্যুরিস্ট স্পট হিসেবে খুলে যাবে। শ্রীলঙ্কাও ভালো ডেসটিনেশন।