যুক্তরাষ্ট্রের ম্যারিল্যান্ড অঙ্গরাজ্যের বাল্টিমোরে জাহাজের ধাক্কায় ভেঙে পড়া সেতু থেকে নিখোঁজ হওয়া ছয়জনের মৃত্যুর আশঙ্কা করা হচ্ছে। গতকাল মঙ্গলবার ভোরে শ্রীলঙ্কায় যাওয়ার পথে সিঙ্গাপুরের মালিকানাধীন ৩০০ মিটার জাহাজটি দীর্ঘ ফ্রান্সিস স্কট কি নামের সেতুতে ধাক্কা দেয়। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম দ্য গার্ডিয়ানের প্রতিবেদন থেকে এ তথ্য জানা গেছে। 

পণ্যবাহী জাহাজ ডালি বাল্টিমোরের স্থানীয় সময় রাত ১২টা ৪৫ মিনিটের দিকে পোর্ট ব্রিজ বন্দর থেকে ছেড়ে আসে। জাহাজ ট্র্যাকিংয়ের তথ্য অনুসারে, এটি ফ্রান্সিস স্কট কি ব্রিজের দিকে যাচ্ছিল, তবে ৪৫ মিনিট পরে সেতুর ঠিক নিচে গিয়ে জাহাজটি স্থির হয়ে যায়। 

বাল্টিমোর কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, জাহাজের ধাক্কায় সেতু ভেঙে পড়ার ফলে বেশ কয়েকটি গাড়ি ও অন্তত ৮ জন নির্মাণশ্রমিক নিচের প্যাটাপসকো নদীতে নিখোঁজ হয়েছিলেন। তাঁরা সবাই মঙ্গলবার ভোরের দিকে নিখোঁজ হন। কিন্তু নিখোঁজ হওয়ার পর দীর্ঘ কয়েক ঘণ্টা পেরিয়ে যাওয়ার পরও উদ্ধার করতে না পারায় পুলিশ আশঙ্কা করছে, নিখোঁজ হওয়াদের মধ্যে অন্তত ছয়জন মারা গেছেন। 

নির্মাণশ্রমিকদের নিয়োগকারী প্রতিষ্ঠান ব্রাউনার বিল্ডার্সের সিনিয়র এক্সিকিউটিভ জেফরি প্রিজকার জানিয়েছেন, পানিতে পড়ে যাওয়া আটজনের মধ্যে দুজনকে উদ্ধার করা সম্ভব হয়েছে। তিনি জানান, তাঁর আশঙ্কা দুর্ঘটনাস্থলে পানির গভীরতা ও সংঘর্ষের পর অনেক সময় পেরিয়ে যাওয়ার কারণে বাকি ছয়জন হয়তো মারা গেছেন। 
 
ম্যারিল্যান্ড অঙ্গরাজ্যের প্রশাসন প্রিজকারের মন্তব্যের সঙ্গে একমত হয়েছে। তারা জানিয়েছে, স্থানীয় সময় আজ বুধবার সকালে ডুবুরিদের সহায়তা নিয়ে নিখোঁজ ব্যক্তিদের উদ্ধারে নামা হবে। দুর্ঘটনার সময় ওই আট শ্রমিক সেতুটির মাঝ বরাবরের একটি অংশে কাজ করছিলেন। 

প্রিজকার বলেছেন, ‘এই ঘটনা পুরোপুরি অপ্রত্যাশিত ছিল। আমরা জানি না, আসলে কী বলা উচিত। আমরা সব সময়ই শ্রমিকদের নিরাপত্তা নিশ্চিতের বিষয়টি নিয়ে গর্ব করি এবং যেখানে কাজ চলছিল, সেখানে কোনস, বিভিন্ন নির্দেশক, আলোকসংকেত, ব্যারিকেড ও বিভিন্ন পতাকা ওড়ানো ছিল। কিন্তু আমরা কখনোই কল্পনা করিনি যে, সেতুটি ভেঙে পড়বে।’ 
 
এদিকে, সেতুতে কর্মরত নির্মাণশ্রমিকেরা পানিতে পড়ে গেলেও জাহাজ ডালিতে থাকা ২২ জন ক্রুর একজনও আহত হননি বলে জানা গেছে।