জন আর্চিবল্ডের জীবনের সেরা মুহূর্তগুলোর মধ্যে একটি এসেছিল ২০১৮ সালে। যুক্তরাষ্ট্রের অ্যালাবামা অঙ্গরাজ্যের বৃহত্তম সংবাদ প্রকাশক অ্যালাবামা মিডিয়া গ্রুপের পত্রিকায় প্রকাশিত ধারাবাহিক মন্তব্য প্রতিবেদনের জন্য পুলিৎজার জিতেছিলেন তিনি। 

গত সোমবার (৮ মে) এল আরেক স্মরণীয় মুহূর্ত। পৌর পুলিশ বাহিনীর বিষয়ে অনুসন্ধানী প্রতিবেদনের জন্য পুলিৎজার পেলেন তিনি, সঙ্গে তাঁর ছেলে রামসে আর্চিবল্ড। সহকর্মীদের একটি দলের অংশ হিসেবে আর্চিবল্ড স্থানীয় রিপোর্টিংয়ে দ্বিতীয়বার পুরস্কার জিতলেন।

ছেলের এই অর্জনে উচ্ছ্বসিত জন আর্চিবল্ড এক সাক্ষাৎকারে বলেন, ‘আমি বাকরুদ্ধ। এটি একটি বড় সম্মান। আপনার সন্তানের সঙ্গে এমন উদ্‌যাপন—এটি সোনালি মুহূর্ত।’ 

এএল ডটকমের চার সাংবাদিক ওই অনুসন্ধানী প্রতিবেদনের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন। এর মধ্যে বাকি দুজন হলেন অনুসন্ধানী সম্পাদক অ্যাশলি রেমকাস ও শানেল স্টিফেনস। 

সোমবার অ্যালাবামা মিডিয়া গ্রুপ দুটি পুলিৎজার জিতে নিয়েছে। প্রায় ১১০ জন সাংবাদিক নিয়ে গঠিত বার্তা বিভাগের জন্য এটি একটি বিস্ময়কর কীর্তি বলেই মনে করা হচ্ছে। সংবাদপত্র প্রকাশক প্রতিষ্ঠানটি কাইল হোয়াইটমায়ার কলামের জন্য মন্তব্য প্রতিবেদন ক্যাটাগরিতেও পুরস্কার জিতেছে। কাইল হোয়াইটমায়ার একজন রাজনৈতিক কলাম লেখক। কীভাবে অ্যালাবামার কনফেডারেট ইতিহাস আজও এই অঙ্গরাজ্যকে প্রভাবিত করে, সেটি নিয়েই তিনি ধারাবাহিক কলাম লিখেছেন। 

যেখানে পাঠকেরা এখন প্রথাগত ছাপা কাগজের সংবাদপত্র পড়া প্রায় ছেড়েই দিয়েছে, করপোরেট মালিকেরা সংবাদপত্র বন্ধ করে দিচ্ছেন। সেখানে খুব কমসংখ্যক সংবাদ সংস্থার স্থানীয় সরকার বিষয়ে অনুসন্ধানী প্রতিবেদন এবং ঝুঁকিপূর্ণ সাংবাদিকতা চালিয়ে যাওয়ার জন্য আর্থিক সামর্থ্য রয়েছে। 

এএল ডটকম বর্তমান সময়ের অর্থনৈতিক উত্থান-পতনের মধ্যে দৃঢ়ভাবে টিকে থাকতে পেরেছে। অ্যাডভান্স লোকালের মালিকানাধীন একাধিক জাতীয় সংবাদপত্রের প্রকাশক অ্যালাবামা মিডিয়া গ্রুপ তিনটি সংবাদপত্র প্রকাশ করত: দ্য বার্মিংহাম নিউজ, মোবাইল’স প্রেস-রেজিস্টার ও দ্য হান্টসভিল টাইমস। এএল ডটকমের প্রধান সম্পাদক কেলি অ্যান স্কট গত ফেব্রুয়ারিতে ঘোষণা দিয়েছেন, সংস্থাটি সেই সংবাদপত্রগুলো ছাপানো বন্ধ করবে। পাঠক ও বিজ্ঞাপনদাতাদের অভ্যাস পরিবর্তনের কথা উল্লেখ করে সেই সব সংবাদপত্রের পাঠকদের এএল ডটকমে আসার আহ্বান জানান কেলি।

তবে গত সোমবার কেলি স্কট এক সাক্ষাৎকারে বলেন, অ্যালাবামা মিডিয়া গ্রুপে পাঁচ বছর আগের তুলনায় অনেক বেশি সাংবাদিক রয়েছে। 

কেলি স্কট বলেন, ‘আমেরিকায় স্থানীয় সাংবাদিকতা এখন অনেক গুরুত্বপূর্ণ। সেই সব লোকের মাধ্যমে তৈরি হওয়া গল্প ও মন্তব্য বা আলোচনা জাতীয় সংলাপে উঠে আসছে, যাঁরা নিজেরা যেখান থেকে এসেছেন সেই সব স্থানকে ভালোবাসেন। এটি দেখতে দুর্দান্ত লাগে।’ 

রামসে আর্চিবল্ড (৩১) অ্যালাবামা মিডিয়া গ্রুপের একজন ডেটা রিপোর্টার। ২০২২ সালের জানুয়ারিতে তাঁর বাবা জন এবং অনুসন্ধানী সম্পাদক অ্যাশলি রেমকাসের সঙ্গে যোগ দেন। এই অনুসন্ধানী দলের প্রতিবেদনে বেরিয়ে এসেছে, ব্রুকসাইড শহরের স্থানীয় পুলিশ বাহিনী তাদের রাজস্ব বাড়াতে আক্রমণাত্মক পুলিশিংয়ে জড়িয়ে পড়েছে। প্রতিবেদনগুলো প্রকাশের পর পুলিশের প্রধান পদত্যাগ করতে বাধ্য হন। পরে রাজ্য সরকার এ নিয়ে তদন্ত শুরু করে। 

অ্যাশলি রেমকাসের অবশ্য এটি দ্বিতীয় পুলিৎজার। ২০২১ সালে বছরব্যাপী এক অনুসন্ধানী প্রতিবেদনে তিনি পুলিশের সাহায্যকারী কুকুরের আক্রমণে সাধারণ নাগরিকদের ক্ষয়ক্ষতির তথ্য তুলে এনেছিলেন। 

রেমকাস এক সাক্ষাৎকারে বলেন, তাঁর কোম্পানি সাম্প্রতিক সময়ে সংবাদপত্র ছাপানো বন্ধ করার সিদ্ধান্ত নিলেও তিনি অ্যালাবামার স্থানীয় সংবাদের ভবিষ্যৎ নিয়ে এখনো আশাবাদী। তিনি বলেন, ‘ছাপা কাগজে আসছে নাকি অনলাইনে প্রকাশিত হচ্ছে, সেটি বিষয় নয়, বরং সাংবাদিকতাই প্রথমে গুরুত্বপূর্ণ। আমি মনে করি না যে পাঠকের কাছে সংবাদ পৌঁছানোর পদ্ধতি আমাদের সেই কাজটি করা থেকে বিরত রাখছে।’ 

বার্মিংহামে নিজেদের বাড়িতে গত সোমবার পুলিৎজার জয় উদ্‌যাপন করেছেন রামসে আর্চিবল্ড। তিনি এক সাক্ষাৎকারে বলেন, ব্রুকসাইডের অনুসন্ধানটি প্রাথমিকভাবে শহরে ব্যক্তিগতভাবে সাক্ষাৎকার নেওয়া, সহকর্মীদের সঙ্গে ফোন কল এবং ভিডিও কনফারেন্সের মাধ্যমে করা হয়েছিল। কারণ তখনো (করোনার কারণে) অফিসে ফেরার আনুষ্ঠানিক কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়নি। 

জন আর্চিবল্ড বলেন, তিনি তাঁর ছেলের সাংবাদিকতায় আসা নিয়ে চিন্তায় ছিলেন। কারণ কয়েক দশক ধরে এই শিল্প অর্থনৈতিকভাবে ঝুঁকির মুখে রয়েছে। জন বলেন, কিন্তু তিনি নিজের অভিজ্ঞতা থেকে জানতেন যে ছেলের পথ আটকে দাঁড়ানোর চেষ্টা করাটা বিফল হবে! 

‘আমি কখনই তাকে নিরুৎসাহিত করব না, কারণ আমার নিজের জীবন থেকে আমি জানি যে একমাত্র এই ব্যাপারটাই গুরুত্বপূর্ণ যে আপনি আপনার কাজ থেকে কেমন অনুভূতি পাচ্ছেন।’ যোগ করেন জন আর্চিবল্ড। 

বিভিন্ন ক্ষেত্রে এবার পুলিৎজার জিতল যারা: 

জনসেবায় অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস (এপি) 
ব্রেকিং নিউজে লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস
অনুসন্ধানী প্রতিবেদনে ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল
ব্যাখ্যামূলক প্রতিবেদনে দ্য আটলান্টিকের কেইটলিন ডিকারসন
স্থানীয় সাংবাদিকতায় এএল ডটকম এবং মিসিসিপি টু ডে
জাতীয় সাংবাদিকতায় ওয়াশিংটন পোস্টের ক্যারোলিন কিচনার
আন্তর্জাতিক সাংবাদিকতায় নিউইয়র্ক টাইমস
ফিচার লেখায় ওয়াশিংটন পোস্টের এলি স্যাসলো
মন্তব্য প্রতিবেদনে এএল ডটকমের কাইল হোয়াইটমায়ার
সমালোচনায় নিউইয়র্ক ম্যাগাজিনের আন্দ্রেয়া লং চু
সম্পাদকীয়তে মায়ামি হেরাল্ডের পাঁচ সাংবাদিক
সচিত্র প্রতিবেদন এবং কমেন্টারিতে নিউইয়র্ক টাইমসের প্রদায়ক মোনা শালাবি
ব্রেকিং নিউজ ফটোগ্রাফিতে অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের আলোকচিত্রীর দল
ফিচার ফটোগ্রাফিতে লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমসের ক্রিস্টিনা হাউস
অডিও রিপোর্টিংয়ে গিমলেট মিডিয়ার কর্মীরা