মাইক্রোসফটের সিইও সত্য নাদেলার মতো উদ্যোক্তা নন, ভারতের সবচেয়ে বেশি দরকার শ্রীধারা সোমনাথের মতো মানুষদের। নাদেলা সামান্য কেউ নন, হায়দরাবাদে জন্ম নেওয়া এই ব্যক্তি নিঃসন্দেহে মেধাবী। কিন্তু নাদেলা নন, ভারতের চন্দ্র জয়ের মতো ঐতিহাসিক অভিযানে নেতৃত্ব দিয়েছেন সোমনাথের মতো লো-প্রোফাইল ব্যক্তিরা। তাই তাঁদের মতো মানুষকেই বেশি দরকার ভারতের। তাঁরা এমন একটি প্রজন্মের প্রতিনিধিত্ব করেন যারা কি না সুযোগ থাকার পরও দেশ না ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। এরপর কী হয়েছে সেটি এখন সবার জানা। 

সোমনাথরা হয়তো কখনোই ভারতের হয়ে কোনো ক্রিকেট বিশ্বকাপ জিতবেন না, ফরচুন বা ফোর্বসের শীর্ষ ব্যক্তিত্বের তালিকায় উঠবেন না। তাঁদের হয়তো কখনোই হোয়াইট হাউসের বিশেষ নৈশভোজে ডাকা হবে না। এমনকি তাঁরা মার্কিন ভারতীয়দের আয়ের তুলনায় খুব সামান্যই আয় করেন। কিন্তু এরপরও তাঁরা যা করেছেন তা ইতিহাস। যেকোনো বিবেচনায়। তাঁরা সত্য নাদেলার বাৎসরিক আয়ের মাত্র ৩০ শতাংশ বেশি অর্থ ব্যয় করে ভারতকে চাঁদে পৌঁছে দিয়েছেন। 

ভারতের চন্দ্রযান–৩ মিশনের ব্যয় হয়েছে মাত্র ৭ কোটি ৪০ লাখ ডলার। চন্দ্র মিশনের ইতিহাসে এটি সবচেয়ে কম খরচের মিশন। এই মিশনের খরচ এতটাই কম যে, এটি বার্বি, ওপেনহাইমার, অ্যাভেঞ্জার: এন্ডগেম কিংবা অ্যাভাটারের মতো সিনেমার নির্মাণ ব্যয়ের চেয়েও কম। বিখ্যাত চলচ্চিত্র ইন্টারস্টেলার–এর মাত্র অর্ধেক খরচ হয়েছে ভারতের চন্দ্র মিশনে। এই মিশনের খরচ রাশিয়ার মিশনের খরচের অর্ধেকেরও কম, যুক্তরাষ্ট্রের ভাইপার রোভার মিশনের বাজেটের এক চতুর্থাংশ।

ভারত মহাকাশ গবেষণায় দেশটির জিডিপির মাত্র দশমিক ০৪ শতাংশ ব্যয় করে থাকে। যেখানে যুক্তরাষ্ট্র ব্যয় করে দশমিক ২৮ শতাংশ এবং রাশিয়া ব্যয় করে দশমিক ১৫ শতাংশ। 

গণমাধ্যমের এই রমরমার যুগেও ভারতের চন্দ্রজয়ী বীরেরা অকপট এবং বিনয়ী। কেবল তাই নয়, তাঁরা প্রচণ্ড আবেগীও বটে। এর উদাহরণ পাওয়া যায় ভারতের প্রথম চন্দ্র মিশন অল্পের জন্য যখন ব্যর্থ হয় তখন। সে সময় দেশটির মহাকাশ গবেষণা সংস্থা ইসরোর তৎকালীন প্রধান প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদিকে জড়িয়ে ধরে কেঁদে ফেলেছিলেন।

বাজেট স্বল্পতা ইন্ডিয়ান স্পেস রিসার্চ অর্গানাইজেশনের (ইসরো) কাজকে বাধাগ্রস্ত করেছে। কিন্তু সেখানে কাজ করা লোকদের দমিয়ে রাখতে পারেনি। বিষয়টি স্মরণ করতে গিয়ে ইসরোর সাবেক প্রধান সুরেন্দ্র পাল বলেন, ‘এমন একটি সময় ছিল যখন গরুর গাড়িতে করে আমাদের কমিউনিকেশন স্যাটেলাইটের মতো স্পর্শকাতর যন্ত্রপাতি আনা নেওয়া করতে হয়েছে। সে সময় এই কাজ করতে আমাদের খরচ করতে হতো মাত্র ১৫০ রুপি।’ 

বাজেট স্বল্পতার পরও ইসরো কীভাবে কাজ এগিয়ে নিয়েছে এ বিষয়ে সংস্থাটির সাবেক প্রধান মাধবন নায়ার বলেন, ‘আমরা কেবল প্রয়োজন অনুসারেই ব্যয় করতে পারতাম। তবে আমাদের বিজ্ঞানীর বিশ্বের অন্য যেকোনো দেশ বা প্রতিষ্ঠানের অনেক বেশি প্রচেষ্টা–শ্রম দিয়েছেন। যা আমাদের অন্যদের তুলনায় এগিয়ে রেখেছে।’ 

বাজেট স্বল্পতা যে কেবল গবেষণাকেই প্রভাবিত করেছে তা নয়, গবেষকদের ব্যক্তি জীবনকেও প্রভাবিত করেছে। চন্দ্র মিশন সফল করার খাতিরে এর সঙ্গে যুক্ত সব বিজ্ঞানীই অতিরিক্ত সময় ব্যয় করেছেন কিন্তু কেউই এর জন্য বাড়তি আর্থিক প্রণোদনা পাননি। এ বিষয়ে মিশনের সঙ্গে যুক্ত গবেষক ভেঙ্কটেশ্বরা শর্মা বলেন, ‘বিষয়টি নিয়ে যে জড়তা আমাদের মধ্যে ছিল তা আমরা প্রতিদিন সন্ধ্যায় (অতিরিক্ত কর্মঘণ্টার সময়ে) নিজেদের তরফ থেকে দোসা, কফি ইত্যাদি জোগাড় করার মাধ্যমে ভেঙে ফেলেছিলাম।’ আবার এই প্রকল্পে যুক্ত হয়ে অনেকের প্রেম ও জীবন পূর্ণতা পেয়েছে। যেমন ভেঙ্কটেশ্বরা নিজেই এই প্রকল্পের এক শীর্ষ গবেষককে বিয়ে করেছেন। 

চন্দ্রপৃষ্ঠে অবতরণ ভারতীয়দের জন্য কতটা গর্বের তা অ–ভারতীয়দের পক্ষে অনুভব করা সম্ভব নয়। অতীতে পশ্চিমা গণমাধ্যম ভারতের মহাকাশ গবেষণা নিয়ে তামাশা করেছে। যেমন, দ্য নিউইয়র্ক টাইমস একবার একটি স্পষ্ট বর্ণবাদী কার্টুন প্রকাশ করেছিল। যেখানে দেখানো হয়েছে—একজন কৃষক গরু নিয়ে ‘এলিট স্পেস ক্লাব’ নামাঙ্কিত একটি ঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে রয়েছে। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম বিবিসির এক উপস্থাপক প্রশ্ন করেছিলেন, যে দেশটি দারিদ্র্য, বৈষম্য এবং অপ্রতুল টয়লেট নিয়ে নাকানিচুবানি খাচ্ছে তাদের কী আদৌ মহাকাশ অনুসন্ধান করা উচিত? তবে ভারতকে এখন আর এসব বলে অপমান করা যাবে না। 

ইসরোর বিজ্ঞানীরা আরও একটি দারুণ কাজ করেছেন। তাঁরা ভারতে বিদ্যমান আধিপত্যের ক্রমবিন্যাস এবং বর্ণপ্রথাকে দারুণভাবে নাড়িয়ে দিয়েছেন। এত দিন ভারতের গর্বের ধন ছিল ইন্ডিয়ান ইনস্টিটিউট অব টেকনোলজি বা আইআইটি। রাষ্ট্রীয় অর্থায়নে পরিচালিত এসব ‘সেন্টার অব এক্সিলেন্স’ কঠোর ভর্তি পরীক্ষার জন্য খ্যাত। কিন্তু ইসরোর চন্দ্র মিশনের অধিকাংশ বিজ্ঞানীই ভারতের তুলনামূলক অল্প পরিচিত শহর থেকে উঠে আসা এবং অল্প পরিচিত প্রতিষ্ঠান থেকে পড়ে আসা। এমনকি তাঁদের অনেকে আবার এমন হতদরিদ্র পরিবার থেকে উঠে এসেছেন যে তা কল্পনাতীত। যেমন, এই প্রকল্পের বিজ্ঞানীদের একজন ভাসমান নারী চা বিক্রেতার সন্তান, অপর একজনের বাবা কাজ করেন কোনো একটি প্রতিষ্ঠানের নিরাপত্তারক্ষী হিসেবে। 
 
ইসরোর সাফল্য ভারতে ‘মেধা পাচার’ বিতর্ককে ভালোমতোই উসকে দিয়েছে। বিশেষ করে আইআইটির এক-তৃতীয়াংশ গ্র্যাজুয়েটই দেশ ত্যাগ করেছেন। তাঁদের অধিকাংশই আবার যুক্তরাষ্ট্রে। কিন্তু ভারতীয়রা সেই আইআইটির গ্র্যাজুয়েটদের জন্য নয়, উদ্‌যাপন করার, উল্লসিত হওয়ার সুযোগ পেয়েছেন দেশে থেকে যাওয়া গ্র্যাজুয়েটদের জন্য। যারা রীতিমতো অসাধ্যসাধন করেছেন! 

তবে এই উদ্‌যাপন কিংবা কোনো যুক্তি কোনোভাবেই ভারতে কর্মরতদের কম পারিশ্রমিক দেওয়ার বিষয়টিকে যৌক্তিক হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে পারবে না। মাধবন নায়ার কষ্ট নিয়ে বলেন, বিশ্বজুড়ে মহাকাশ গবেষণায় জড়িত দেশগুলোতে বিজ্ঞানীদের যে পরিমাণ পারিশ্রমিক দেওয়া হয়, ভারতীয়রা পায় তার মাত্র এক পঞ্চমাংশ। ফলে যতক্ষণ পর্যন্ত এ ধরনের বৈষম্য বন্ধ না হবে ততক্ষণ মেধা পাচার চলতেই থাকবে। 

তবে কথা হলো, যে দেশটি একসময় বাইসাইকেলে করে রকেট বয়ে নিয়ে গেছে সেই দেশটি এখন চাঁদে পৌঁছে গেছে। বিষয়টি নিঃসন্দেহে দারুণ এবং এটি দেশটিকে এমন একটি অবস্থানে দাঁড় করিয়ে দিয়েছে যেখান থেকে আর পেছন ফিরে তাকানোর সুযোগ নেই। ফলে এই মিশনের সঙ্গে জড়িত তারকারা তাঁদের সাফল্যের জন্য অবশ্যই বিশেষ স্বীকৃতি পাওয়ার যোগ্য।