উত্তর আফ্রিকার দেশ তিউনিসিয়া থেকে নৌকায় করে ভূমধ্যসাগর পাড়ি দিয়ে ইউরোপে যাওয়ার পথে অভিবাসী বহনকারী একটি নৌকা ডুবে গেছে। এরপর নৌকায় থাকা বেশ কয়েকজনকে উদ্ধার করা গলেও এখনো অন্তত ২০ জন যাত্রী নিখোঁজ রয়েছেন। স্থানীয় সময় শনিবার এ দুর্ঘটনা ঘটেছে বলে জানিয়েছে কাতারভিত্তিক গণমাধ্যম আল জাজিরা। 

তিউনিসিয়ার স্ফ্যাক্স শহরের আদালতের বিচারক ফৌজি মাসমুদি বলেছেন, স্ফ্যাক্সের উপকূলে একটি নৌকাডুবির খবর পেয়ে কোস্ট গার্ডের সদস্যরা ১৭ জনকে আহত অবস্থায় উদ্ধার করেছেন। তাঁদের মধ্যে দুজনের অবস্থা বেশ গুরুতর। 

গত কয়েক সপ্তাহ ধরে তিউনিসিয়ার উপকূলে নিয়মিত নৌকাডুবির ঘটনা ঘটছে। নৌকাডুবিতে ইতিমধ্যে বহু অভিবাসী মারা গেছেন অথবা নিখোঁজ হয়েছেন। বেশির ভাগ অভিবাসী আফ্রিকার দেশগুলো থেকে আসেন। তাঁরা ভূমধ্যসাগর পাড়ি দিয়ে তিউনিসিয়ার সীমান্ত পেরিয়ে ইউরোপের দেশগুলোতে যেতে চান। বিশেষ করে ইতালিতে যেতে আগ্রহী তাঁরা। 

তিউনিসিয়ার স্ফ্যাক্স শহরটি ইতালির উপকূলীয় দ্বীপ ল্যাম্পেডুসা থেকে মাত্র ১৫০ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত। 

অতীতে আফ্রিকা ও মধ্যপ্রাচ্যের দরিদ্র দেশগুলো থেকে ভাগ্যান্বেষণে বহু মানুষ ইউরোপে যাওয়ার জন্য লিবিয়াকে ব্যবহার করতেন। এখন তাঁরা লিবিয়ার পরিবর্তে তিউনিসিয়াকে ব্যবহার করেন। 

তিউনিসিয়ার পররাষ্ট্রমন্ত্রী নাবিল আম্মার গত সপ্তাহে বলেছেন, তিউনিসিয়ার সীমান্ত সুরক্ষার জন্য আরও তহবিল ও সরঞ্জাম প্রয়োজন। গত বছর ইতালির কাছ থেকে কিছু সরঞ্জাম পাওয়া গেছে বটে, তবে তা পর্যাপ্ত নয়। 

এদিকে ইতালির প্রধানমন্ত্রী জর্জিয়া মেলোনি তিউনিসিয়াকে রক্ষা করতে আইএমএফ ও অন্যান্য দেশের প্রতি তহবিল দিয়ে সাহায্য করার আহ্বান জানিয়েছেন। 

তিউনিসিয়ার ন্যাশনাল গার্ড বলেছে, এ বছরের প্রথম তিনি মাসে প্রায় ১৪ হাজার অভিবাসনপ্রত্যাশীকে আটক করা হয়েছে। এই সংখ্যা গত বছরের এই সময়ের তুলনায় অন্তত পাঁচ গুণ বেশি। আটক ব্যক্তিদের বেশির ভাগই আফ্রিকা থেকে ইউরোপে পাড়ি দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন। 

কোস্ট গার্ড এক বিবৃতিতে বলেছে, গদ ১ জানুয়ারি থেকে ৩১ মার্চের মধ্যে ১৪ হাজার ৪০৬ জন অভিবাসনপ্রত্যাশীকে উদ্ধার করা হয়েছে। এ ছাড়া তিউনিসিয়ার সমুদ্রসীমা অতিক্রম করার সময় অন্তত ৫০১ জন অভিবাসনপ্রত্যাশীকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে।