সময়টা ২০২০ সালের জুলাই মাস। নাইজেরিয়ার সবচেয়ে বড় শহর লাগোসের এলেকো সৈকত। সেদিন সেউন নামে এক তরুণের ২৮তম জন্মদিন ছিল। জন্মদিন উপলক্ষে কেক ও বিভিন্ন পানীয় নিয়ে হইহুল্লোড় করছিলেন তাঁরা। কেক কাটা হবে, ঠিক তার আগে সেউনের এক বন্ধু একটি বোতল বের করে তা দিয়ে একটি বেলুন ফুলাতে শুরু করে। সেউন ভেবেছিলেন, এই বেলুন হয়তো তাঁর জন্মদিনের আনন্দ বাড়াতেই ফুলানো হচ্ছে। কিন্তু বিষয়টি সে রকম নয়। একটু পর দেখা গেল সেউনের প্রায় সব বন্ধুই বেলুনটি থেকে গ্যাস নিশ্বাসের সঙ্গে গ্রহণ করছে। সেউন নিজেও সেদিন সেই গ্যাস নিশ্বাসের সঙ্গে গ্রহণ করেছিলেন। 

জীবনে সেই প্রথমবারের মতো আশ্চর্য এক গ্যাস নিশ্বাসের সঙ্গে গ্রহণ করেছিলেন সেউন। প্রচলিত কোনো মাদক বা নেশাদ্রব্য ছিল না সেটি বরং দন্তচিকিৎসকদের কাজে অনেক সময় ব্যবহৃত হওয়া ও বহুল পরিচিত গ্যাস নাইট্রাস অক্সাইড বা লাফিং গ্যাস গ্রহণ করেছিলেন সেউন। প্রথমবার নাইট্রাস অক্সাইড গ্রহণের পর সেউনের আশ্চর্য রকমের ভালো লেগেছিল। গ্যাস গ্রহণের পর থেকেই তিনি অনবরত হাসতে শুরু করেন। অবশ্য পরে রাত ১০টার দিকে গিয়ে তাঁর মাথা ফাঁকা ফাঁকা লাগতে শুরু করে।

নিজের অভিজ্ঞতা বর্ণনা করতে গিয়ে সেউন বলেন, ‘আমি সব সময় বিশ্বাস করতাম যে, আমি যেকোনো কিছুই হজম করতে সক্ষম। এই ভাবনা থেকে আমি দ্রুত সেই বাতাস গ্রহণ করতে থাকি। এর কারণে আমি তখন অনেক হেসেছি। কিন্তু একপর্যায়ে আমি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলি।’

নাইট্রাস অক্সাইড বিষাক্ত নয় এমন একটি গন্ধ, বর্ণ ও স্বাদহীন গ্যাস। যে গ্যাস চিকিৎসকেরা বিভিন্ন সার্জারির ক্ষেত্রে ব্যবহার করে থাকেন। কিন্তু এর তুলনামূলক সহজলভ্যতার কারণে এটি খুব দ্রুতই লাগোস নাইট ক্লাব ও পার্টিগুলোতে বিনোদনের অন্যতম অনুষঙ্গ হয়ে উঠেছে। নাইজেরিয়ার তরুণদের কাছে এই গ্যাস এখন কোনো মাদক নয় বরং যেন উদযাপনের প্রতীক।

কিন্তু দেশটির অর্থনৈতিক পরিস্থিতি তা বলে না। বরং বলে, এই উদযাপন মূলত বাস্তব দুনিয়া থেকে নিজেদের দূরে রাখার প্রচেষ্টা। সাম্প্রতিক সময়ে নাইজেরিয়ায় মাদক গ্রহণের হার অনেকটাই বেড়ে গেছে। দেশটির ন্যাশনাল ড্রাগ ল এনফোর্সমেন্ট এজেন্সি জানিয়েছে, দেশের তরুণদের এক-তৃতীয়াংশেরই বেশি এখন মাদক গ্রহণ করে।

বিশেষজ্ঞরা বলছেন, মাদকের এই রমরমা প্রচার-প্রসারের কারণ হলো—দেশের অর্থনৈতিক অবস্থা। রাষ্ট্র হিসেবে নাইজেরিয়া তার নাগরিকদের ব্যর্থ করেছে। মাত্র ৩ বছর আগে যখন নাইজেরিয়ার ইতিহাসে দ্বিতীয় দফায় মন্দা শুরু হয় তখনো এক ডলারের বিপরীতে দেশটিতে পরিশোধ করতে হতো ৩৮০ নাইরা। কিন্তু বর্তমানে তা প্রায় আরও তিন গুণ বেড়েছে।

কেবল তাই নয়, জিনিসপত্রের দাম বেড়েছে বিপুল পরিমাণ, নতুন প্রশাসনিক সংস্কার দেশটির মূল্যস্ফীতিকে এমন পর্যায়ে নিয়ে গেছে যার ফলে নিত্যপ্রয়োজনীয় সব পণ্যের মূল্যই দেশটির লাখ লাখ সাধারণ মানুষের আয়ত্তের বাইরে চলে গেছে। এ ছাড়া, সরকারের ভুল নীতির কারণে দেশটিতে বিদেশি বিনিয়োগ বিপুল পরিমাণে কমেছে। স্থানীয় ব্যবসায়ও সংকুচিত হয়েছে যার ফলে দেশের বিপুলসংখ্যক জনগোষ্ঠী বেকার হয়ে পড়েছে। যা সংখ্যার বিবেচনায় দেশটির মোট জনসংখ্যার এক-তৃতীয়াংশ।

লাগোসের এক অলাভজনক বেসরকারি প্রতিষ্ঠান সেন্টার ফর দ্য রাইট টু হেলথের নির্বাহী পরিচালক স্টেলা ইউয়াগু। তিনি এবং তাঁর প্রতিষ্ঠান দীর্ঘদিন ধরে মাদকের অপব্যবহারের বিরুদ্ধে প্রচারণা চালাচ্ছেন। তিনি তরুণদের এমন অবস্থার কারণ হিসেবে নতুন নৈতিকতা বোধকে দায়ী করেন। তিনি বলেন, মানুষের প্রচুর কষ্ট ও হতাশা রয়েছে এবং লোকেরা তাদের ব্যথা প্রশমিত করার জন্যই এ ধরনে মাদক সেবন করছে। মাদক তাদের কাছে হতাশা থেকে পরিত্রাণের উপায়।

তবে এই মাদক হিসেবে লাফিং গ্যাসের সমস্যা কেবল নাইজেরিয়ারই নয়। বিশ্বের আরও বিভিন্ন দেশে ছড়িয়ে পড়েছে। যেমন—ইউরোপের ডেনমার্ক, নেদারল্যান্ডস, ফ্রান্স ও যুক্তরাজ্যেও এই লাফিং গ্যাসকে মাদক হিসেবে ব্যবহারের খবর পাওয়া গেছে। তবে দেশগুলোর সরকার এই লাফিং গ্যাসের বিক্রেতাদের ওপর নজরদারি ও বিধিনিষেধ আরোপের চিন্তাভাবনা করছে।

সুত্র: আলজাজিরা থেকে সংক্ষেপে অনূদিত