শিরোপা লড়াইটা শেষ দিনে নিতে লিভারপুলকে জিততেই হতো সাউদাম্পটনের বিপক্ষে। তবে পরশু রাতে শুরুর একাদশে ৯ পরিবর্তন দেখে হতাশ হয়ে পড়েছিলেন লিভারপুল সমর্থকেরা। কেউ কেউ লড়াইয়ে টিকে থাকার আশাও ছেড়ে দেন। সেসব সমর্থকদের আশঙ্কা আরও বাড়ে ১৩ মিনিটে লিভারপুল গোল খেয়ে বসলে।

লিভারপুল গোল খাওয়ার পর হয়তো নড়েচড়ে বসেছিলেন ম্যানচেস্টার সিটির সমর্থকেরাও। এই ম্যাচে লিভারপুলের পয়েন্ট হারানো মানেই যে তাঁদের নিশ্চিত শিরোপা। তবে সিটি সমর্থকদের সেই আশায় পানি ঢেলে দেন লিভারপুল ফরোয়ার্ড থাকুমি মিনামিনো। ২৭ মিনিটে ‘অল রেড’দের সমতায় ফেরান এই জাপানি তারকা। সমতাতেই শেষ হয় প্রথমার্ধ।

বিরতির পরও শিরোপা জয়ের ধারায় ছিল সিটি, অপেক্ষা ছিল লিভারপুলের আর কোনো গোল না করার। তবে ৬৭ মিনিটে কর্নার থেকে হেডে গোল করে শিরোপার মীমাংসাকে শেষ দিনে নিয়ে যান লিভারপুল ডিফেন্ডার জোয়েল মাতিপ। ব্যবধান অবশ্য আরও বাড়াতে পারত লিভারপুল। তবে ফিনিশিংয়ের ব্যর্থতায় কাঙ্ক্ষিত সেই গোল পাওয়া হয়নি অ্যানফিল্ডের দলটির।

এখন শেষ ম্যাচে লিভারপুলের শুধু জিতলেই হচ্ছে না। তাকিয়ে থাকতে হবে সিটির পয়েন্ট হারানোর দিকেও। ম্যাচ শেষে বিবিসি স্পোর্টসকে লিভারপুল বস ক্লপ বলেন, ‘আমরা কখনো হাল ছাড়ি না। চেষ্টা করে দেখতে পারি। যদি কেউ আমাদের চ্যাম্পিয়ন দেখতে চায়, তাহলে আগে উলভসকে হারাতে হবে। আর সিটির মাঠে অ্যাস্টন ভিলাকে পয়েন্ট পেতে হবে। এই মুহূর্তে এমনটা অবাস্তব মনে হলেও অসম্ভব নয়।’ লিভারপুলকে আশা দেখাতে পারেন নিজেদের ঘরের ছেলে কিংবদন্তি স্টিভেন জেরার্ড। তিনিই যে সিটির শেষ ম্যাচের প্রতিপক্ষ অ্যাস্টন ভিলার কোচ। নিজের সময়ে কখনো প্রিমিয়ার লিগ জেতা হয়নি তাঁর। তবে ভিন্নভাবে লিভারপুলের শিরোপা জয়ে অবদান রাখার সুযোগ আছে জেরার্ডের। এখন জেরার্ড-শিষ্যরা সিটিকে রুখতে পারে কি না, দেখার অপেক্ষা।