কুমিল্লা সিটি করপোরেশনে (কুসিক) গত নির্বাচনের তুলনায় এবার ভোট বেড়েছে ২২ হাজারের বেশি। নির্বাচনী বিশ্লেষণে দেখা গেছে, জয়ের পার্থক্য গড়ে দিতে পারে নতুন ভোটারদের এই সংখ্যা। তাই তরুণ ভোটারদের প্রতি বিশেষ নজর রেখেছেন প্রার্থীরাও।

বিশেষ করে আওয়ামী লীগ মনোনীত আরফানুল হক রিফাত, বিদ্রোহী প্রার্থী মাসুদ পারভেজ খান ইমরান, মনিরুল হক সাক্কু ও স্বতন্ত্র মেয়র প্রার্থী নিজাম উদ্দিন কায়সার নতুন ভোটারদের আকৃষ্ট করতে বিশেষভাবে মনোযোগ দিচ্ছেন।

জেলা নির্বাচন কমিশন সূত্রে জানা গেছে, গত নির্বাচনে কুমিল্লা সিটি করপোরেশনে ভোটার সংখ্যা ছিল ২ লাখ ৭ হাজার ৫৬৬ জন। এবার ভোটার সংখ্যা ২ লাখ ২৯ হাজার ৯২০ জন। গতবারের তুলনায় এ নির্বাচনে ভোট বেড়েছে ২২ হাজার ৩৫৪ জন।

স্থানীয় বাসিন্দা ও ভোটাররা বলছেন, নতুন ভোটারদের এই বিশাল সংখ্যা জয়-পরাজয় নির্ধারণে মুখ্য ভূমিকা রাখবে। কারণ, গত নির্বাচনে বিজয়ী প্রার্থীর চেয়ে তাঁর নিকটতম প্রার্থীর ভোটের ব্যবধান ছিল ১১ হাজার।

এদিকে তরুণ প্রজন্মের নতুন ভোটাররা বলছেন, রাজনীতি বা দল মুখ্য নয়, জনগণের আসল সেবককেই তাঁরা ভোট দিতে চান।

কুমিল্লা সরকারি কলেজের শিক্ষার্থী তামান্না ইসরাত বলেন, ‘এবার প্রথম ভোট দেব। আমরা কোনো রাজনীতি করি না, বুঝিও না। যিনি নগরীর উন্নয়ন ও নগরীবাসীর সেবা করবেন, তাঁকেই ভোট দেব।’

কুমিল্লা ভিক্টোরিয়া কলেজের শিক্ষার্থী তারিফ হায়দার বলেন, ‘বিশ্বের সঙ্গে তাল মিলিয়ে নগরীকে যিনি আধুনিকতায় সাজাবেন, তথ্যপ্রযুক্তিতে এগিয়ে নেবেন, তাঁকেই আমরা মেয়র হিসেবে বাছাই করব।’

মেহেদী হাসান নামের আরেক শিক্ষার্থী বলেন, ‘মাদকমুক্ত, সন্ত্রাসমুক্ত, আধুনিক প্রযুক্তিনির্ভর ও খেলাধুলায় তরুণ প্রজন্মকে যিনি এগিয়ে নেবেন, তাঁকেই ভোট দেব।’

আওয়ামী লীগের মনোনীত প্রার্থী আরফানুল হক রিফাত বলেন, ‘আওয়ামী লীগ সরকার সব সময় তরুণদের সিদ্ধান্তকে গুরুত্ব দেয়। তারুণ্যকে অগ্রাধিকার দিয়েই প্রধানমন্ত্রী দেশকে আধুনিক করছেন। শিক্ষাব্যবস্থায় যুগান্তকারী পরিবর্তনসহ তরুণ প্রজন্মের জন্য কাজ করে যাচ্ছে সরকার। যাঁরা এ প্রজন্মের নতুন ভোটার, তাঁরা শেখ হাসিনাকে ভোট দেবেন। ভোট দিয়ে আমাকে জেতানো মানে শেখ হাসিনাকে জেতানো।’

সদ্য বিদায়ী মেয়র ও স্বতন্ত্র প্রার্থী মনিরুল হক সাক্কু বলেন, ‘আমি মেয়র থাকাকালীন সব শ্রেণি-পেশার মানুষের জন্য কাজ করেছি। তরুণদের জন্য কান্দিরপাড় নিউমার্কেটে আইসিটি পার্ক, বিভিন্ন বিনোদনকেন্দ্র, পাঠাগার, আর্ট স্কুল নির্মাণসহ বিভিন্ন কাজ করেছি। তরুণদের কথা মাথায় রেখে একাধিক যুগোপযোগী প্রকল্প নেওয়া হয়েছে। ভবিষ্যতে তাঁদের নিয়ে আমার বিভিন্ন পরিকল্পনা রয়েছে। তরুণ ভোটাররাই আমার মূল শক্তি।’

আরেক স্বতন্ত্র প্রার্থী মাসুদ পারভেজ খান ইমরান বলেন, ‘আমি শতভাগ আশাবাদী, এবার যাঁরা ভোটার হয়েছেন, যাঁরা তরুণ ভোটার, তাঁরা আমাকে ভোট দেবেন। বিগত ১০ বছরে নগরীকে একটি ময়লা-আবর্জনার স্তূপে পরিণত করা হয়েছে। তরুণ ভোটাররা অনেক সচেতন, তাঁরা কোনো প্রতীক না দেখে ব্যক্তিকে ভোট দেবেন বলে আশা করি।’

স্বতন্ত্র মেয়র প্রার্থী নিজাম উদ্দিন কায়সার বলেন, ‘এবারের কুসিক নির্বাচনে ১০ শতাংশ তরুণ ভোটার। আমি নতুন এই প্রজন্মের একজন প্রতিনিধি হিসেবে কুমিল্লাকে নতুন করে গড়তে চাই, যে কুমিল্লার সঙ্গে আধুনিকতা ও প্রযুক্তির একটা সমন্বয় থাকবে।’

কুসিক নির্বাচনের রিটার্নিং কর্মকর্তা শাহেদুন্নবী চৌধুরী বলেন, ‘এবারের নির্বাচনে মোট ভোটার ২ লাখ ২৯ হাজার ৯২০ জন। তাঁদের মধ্যে নতুন ভোটার হয়েছেন ২২ হাজারের অধিক। প্রথমবার ভোট দেওয়ার আনন্দই আলাদা। তরুণ প্রজন্মের এ নতুন ভোটাররা কেন্দ্রে এসে নিজেদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করবেন বলে আশা করি।’

২৭ মে শুক্রবার কুসিক নির্বাচনের প্রতীক বরাদ্দ দেওয়া হবে। এরপর শুরু হবে আনুষ্ঠানিক প্রচারণা। ভোট গ্রহণ হবে ১৫ জুন।