ক্রীড়াঙ্গনে অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ডের দ্বৈরথ যেমন উত্তেজনাপূর্ণ, তেমন উপভোগ্যও। যার কারণে আর দশটা দ্বিপক্ষীয় টেস্ট সিরিজের চেয়ে উত্তেজনা কিংবা আকর্ষণে ঢের এগিয়ে অ্যাশেজ। এ বছরের অ্যাশেজ তো ছিল আরও আকর্ষণীয়। অজিবল বনাম বাজবলের লড়াইয়ের সিরিজটি ড্র হয়েছে ২-২-এ। এই সিরিজের পরতে পরতে ছিল উত্তেজনা। লর্ডসে জনি বেয়ারস্টোর বিতর্কিত আউট নিয়ে তো দুই দলের বর্তমান, সাবেকদের বাগ্‌যুদ্ধে জড়িয়ে পড়েছিলেন দুই দেশের প্রধানমন্ত্রী! 

যার রেশ ছিল এ মাসেই শেষ হওয়া বিশ্বকাপ নেটবলের ফাইনালেও। যেখানে অস্ট্রেলিয়া ইংল্যান্ডকে হারিয়েছে। হারিয়েছে মেয়েদের অ্যাশেজেও। ছেলেদের অ্যাশেজ ড্র হলেও আগের সিরিজ অস্ট্রেলিয়া জেতায় ছাইভস্মের পাত্র রেখে দিতে পেরেছে অস্ট্রেলিয়াই। তবু সিরিজটা জিততে পারেনি বলে অস্ট্রেলিয়ার কত অভিযোগ! তাদের শেষ ইনিংসে একবার বল বদলানোর দরকার হলে পুরোনো বলের জায়গায় অপেক্ষাকৃত ‘নতুন’ দেওয়া হয়েছে বলে অভিযোগ অস্ট্রেলীয়দের! 

অ্যাশেজের পুরোনো ‘কাসুন্দি’ নতুন করে ‘ঘাটার’ কারণ-মেয়েদের বিশ্বকাপ ফুটবলের ফাইনালে আজ আবার মুখোমুখি অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ড। যে ফাইনালে দলের অংশ না হয়েও ইংলিশদের খোঁচা মেরে দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট দলের ওপেনার ডেভিড ওয়ার্নার। আগের দিন টুইটারে লিখেছেন, ‘মাটিল্ডাদের আগেভাগেই শুভকামনা। ইংলিশরা বল বদলাতে পারে, সেদিকে কিন্তু খেয়াল রাখতে হবে।’ হাসির ইমোজি দিয়ে সেই টুইটে ইংল্যান্ড ক্রিকেট দলের সমর্থকগোষ্ঠী বার্মি আর্মির নামও নিয়েছেন। 

মেয়েদের ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে অস্ট্রেলিয়ার চেয়ে কিন্তু এগিয়ে ইংল্যান্ডই। ইংল্যান্ডের অবস্থান ৪। অস্ট্রেলিয়ার ১০। এ হিসেবে অনেকের কাছে ইংল্যান্ডই এগিয়ে। কিন্তু অস্ট্রেলিয়া সেমিফাইনাল খেলবে ঘরের মাঠ, সিডনিতে। প্রথমবারের মতো মেয়েদের বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠেছে তারা। আরও ভালো খেলে সামনে এগিয়ে যেতে এটা উদ্দীপ্ত করছে অস্ট্রেলীয় মেয়েদের। তাই হাড্ডাহাড্ডি একটা সেমিফাইনালের প্রত্যাশা ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়ার। ফুটবলপ্রেমীদেরও নয় কী!