পীরগাছার অনন্তরাম কলিরটারী গ্রামের বাসিন্দা আব্দুল আজিজ ও আব্দুল হান্নান। কৃষিকাজ করা এ দুজনের বয়স ৫০ পেরিয়ে গেলেও ছিলেন নিরক্ষর। তাঁদের ছেলেমেয়েরা বিদ্যালয়ে লেখাপড়া করলেও নিজেরা ঋণ নেওয়াসহ অন্যান্য কাজ চালাতেন টিপসই দিয়ে। তবে এখন মধ্যবয়সে এসে তাঁরা নিরক্ষরমুক্ত হচ্ছেন। তিন মাস ধরে অবসর সময়ে শিখছেন স্বাক্ষর করা, বই পড়া, পত্রিকা পড়া। দুজনে বর্তমানে যেকোনো লেখা টেনে পড়তে পারেন।

আজিজ ও হান্নান নিরক্ষরতা ঘুচাতে ভর্তি হয়েছেন মৌলিক সাক্ষরতা প্রকল্পের রুরাল প্লানিং অ্যান্ড ডেভেলপমেন্টাল অর্গানাইজেশনের (আরপিডিও) একটি শিক্ষাকেন্দ্রে। প্রকল্পটির আওতায় উপজেলার ৯ ইউনিয়নের ৩০০ শিক্ষাকেন্দ্রে এভাবেই নিরক্ষরমুক্ত হচ্ছেন প্রায় ১৫ হাজার বয়স্ক নারী-পুরুষ।

গত জানুয়ারিতে শুরু হওয়া প্রকল্পের শিক্ষাকেন্দ্রগুলোতে ৬০০ শিক্ষক রয়েছেন। যার মধ্যে ৩০০ নারী ও ৩০০ পুরুষ। দেখভালের জন্য কাজ করছেন ১৫ সুপারভাইজার। প্রতিটি কেন্দ্রে অবসর সময়ে ২ ঘণ্টা করে চলছে পাঠদান।

সম্প্রতি উপজেলার উচাপাড়া, কলিরটারী, সুখানপুকুরসহ বেশ কয়েকটি কেন্দ্র ঘুরে দেখা গেছে, বয়স্ক নারী-পুরুষে ভরা কেন্দ্রগুলো। সবাই মনোযোগ দিয়ে পড়ছেন, কেউবা লিখছেন।

এ সময় কথা হয় আছমা বেগমের সঙ্গে। তিনি বলেন, ‘শেষ বয়সে লেখাপড়া শিখতোছি। ছেলেমেয়েরা স্কুলোত পড়ে। হামরা নাম সই করবার পাই না। তাই ব্যাংক থাকি লোন দেয় না। এখন এ্যাটে নিজের নাম সই করা শিখছি। থামি থামি পড়বারও পাই।’

কলিরটারী শিক্ষাকেন্দ্রের শিক্ষক তৌহিদুর রহমান ও শামীমা আক্তার জানান, পুরুষ মানুষেরা সারা দিন কাজে থাকেন। সন্ধ্যার পর অবসর সময় তাঁরা পড়ালেখা করছেন। আর নারীরা বিকেলে বসেন। প্রতিদিন ২ ঘণ্টা করে পাঠদান চলছে।

দেখভালের দায়িত্বে থাকা সুপারভাইজার হারুন অর রশিদ বাবুল বলেন, উপানুষ্ঠানিক শিক্ষা ব্যুরোর আওতায় মৌলিক সাক্ষরতা প্রকল্পটি আরপিডিও কর্তৃক পরিচালিত হচ্ছে। জেলা উপানুষ্ঠানিক শিক্ষা ব্যুরো এটি বাস্তবায়ন করছে।

এ বিষয়ে জানতে চাইলে প্রকল্পের উপজেলা সমন্বয়কারী আনিছুর রহমান বলেন, ‘আমরা নিরক্ষরমুক্ত সমাজ গঠনে অঙ্গীকার নিয়ে কাজ করছি। যাতে বৃদ্ধ বয়সেও কাউকে লেখাপড়া না জানার জন্য অবহেলার পাত্র না হতে হয়। আমাদের শিক্ষকেরা বেশ আন্তরিক। শিক্ষার্থীরাও বেশ মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা করছেন।’