দেশের উত্তরের জেলা পঞ্চগড়ে ১৭ কিলোমিটার রেলপথে লেভেল ক্রসিং রয়েছে নয়টি। এগুলোর মধ্যে আটটিই আছে অরক্ষিত অবস্থায়। এসব লেভেল ক্রসিংয়ে ঝুঁকি নিয়ে পারাপার হচ্ছে যানবাহন ও মানুষ। রেলের পক্ষ থেকে সেখানে শুধু সতর্কতামূলক নোটিশ টাঙিয়ে দায়িত্ব শেষ করা হয়েছে।

সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, পঞ্চগড়ের সাধারণ মানুষ ১৯৬৮ সালে রেল যোগাযোগব্যবস্থার আওতায় আসে। জেলায় স্টেশন আছে তিনটি।

বর্তমানে এখানে একতা, দ্রুতযান, পঞ্চগড়, বাংলাবান্ধা ও দোলনচাঁপা এক্সপ্রেস নামের পাঁচটি আন্তনগর ট্রেন নিয়মিত চলাচল করছে। গত কয়েক বছরে জেলায় রেলপথের অনেক উন্নয়ন হলেও লেভেল ক্রসিংগুলো নিরাপদ করতে কোনো উদ্যোগ নেওয়া হয়নি।

সূত্র জানায়, নয়টি লেভেল ক্রসিংয়ের মধ্যে শুধু কিসমত স্টেশনসংলগ্ন ক্রসিংয়ে গেটম্যান রয়েছে। বাকি আটটি অরক্ষিত অবস্থায় আছে। ফলে রেললাইন পার হতে গিয়ে স্থানীয় মানুষ চরম বিপাকে পড়ছেন।

জেলার একটি গুরুত্বপূর্ণ পথ ঝলইহাট-আমলারহার। এই সড়ক ব্যবহার করে প্রতিদিন চলাচল করছে শত শত যানবাহন। সড়কটিতে একটি লেভেল ক্রসিং থাকলেও কোনো গেটম্যান না থাকায় জীবনের ঝুঁকি নিয়ে পারাপার হচ্ছেন যাত্রীরা।

একই চিত্র দেখা যায় নয়নীবুরুজ রেলস্টেশন-সংলগ্ন ক্রসিংয়ে। সেখানেও নেই কোনো গেটম্যান। এখানে ২০১৯ সালে রেলপথ পার হওয়ার সময় ট্রেনের ধাক্কায় এক প্রধান শিক্ষকসহ দুজনের মৃত্যু হয়।

স্থানীয় বাসিন্দারা জানান, ক্রসিং এলাকার আশপাশে বাড়িসহ নানা স্থাপনা থাকার কারণে অনেক সময় ট্রেন কাছে চলে এলেও বুঝতে পারেন না পথচারীরা।

এতে যেকোনো সময় দুর্ঘটনায় পড়ার আতঙ্কে থাকেন তাঁরা।

নয়নীবুরুজ এলাকার বাসিন্দা হাসেম উদ্দিন বলেন, ‘আমাদের প্রতিদিন রেলক্রসিংয়ের ওপর দিয়ে যাতায়াত করতে হয়। এই গেট পার হওয়ার সময় মানুষের মৃত্যুও হয়েছে। তারপরও গেটম্যান নিয়োগ দেওয়া হয়নি। অনেক সময় আমরাই গেটম্যানের দায়িত্ব পালন করি। কিছুদিন আগে বরযাত্রীবাহী একটি মাইক্রোবাস অল্পের জন্য রক্ষা পায়।’

একই দুর্ভোগের কথা বলেন টেংগনমারী লেভেল ক্রসিং এলাকার তৌহিদুল ইসলাম। তিনি বলেন, ‘গেটম্যান ও সিগন্যালের ব্যবস্থা না থাকায় ট্রেন কখন আসে, তা আমরা বুঝতেই পারি না।’

সাইফুল ইসলাম শান্তি নামের এক পথচারী বলেন, ‘মানুষের জীবনের নিরাপত্তা ও চলাচল সহজ করতে দ্রুত ক্রসিংয়ে গেটম্যান নিয়োগ দেওয়ার দাবি জানাই। বিভিন্ন সময় আমরা এ দাবি জানালেও কোনো উদ্যোগ নেয়নি রেল বিভাগ।’

এ বিষয়ে যোগাযোগ করা হলে রেলওয়ের লালমনিরহাট বিভাগীয় ব্যবস্থাপক শাহ সুফী নুর মোহাম্মদ বলেন, ‘জনবলের অভাবে প্রতিটি ক্রসিংয়ে গেটম্যান দেওয়া সম্ভব হচ্ছে না। গেটম্যানবিহীন ক্রসিংগুলো নিরাপদ করতে রেলপথের পাশের অবৈধ স্থাপনা উচ্ছেদ করে সতর্কতামূলক নোটিশ টাঙিয়ে দেওয়া হয়েছে। গেটম্যানের সমস্যাটি দ্রুত সমাধান হবে।’