একসময় বেইলি সেতু ভেঙে যোগাযোগ বন্ধ হয়ে যাওয়ার দুঃখ ছিল খাগড়াছড়িবাসীর নিত্য সঙ্গী। ভোগান্তির সেই স্মৃতি ভুলে পাহাড়বাসীর মুখে সুখের হাসি ফুটেছে।

আজ সোমবার প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা গণভবন থেকে ভিডিও কনফারেন্সের মাধ্যমে সারা দেশের ১০০টি সেতু উদ্বোধন করবেন। এর মধ্যে ১৮৩ কোটি ৬০ লাখ টাকা  ৪২টি সেতুই নির্মাণ করা হয়েছে খাগড়াছড়িতে। এ সেতু ঘিরে আনন্দ-উচ্ছ্বাসের যেন শেষ নেই পাহাড়ে।

একই সঙ্গে বান্দরবান সদর উপজেলা, চট্টগ্রামের পটিয়া ও চন্দনাইশে আরও তিনটি সেতু উদ্বোধন করা হবে। সব মিলিয়ে ৪৫টি সেতু উদ্বোধন হচ্ছে চট্টগ্রাম বিভাগের তিন জেলায়। এসব সেতু নির্মিত হওয়ায় বদলে গেছে পাহাড়ি সড়কের যোগাযোগব্যবস্থা। জরাজীর্ণ পুরোনো বেইলি সেতুর পরিবর্তে নির্মাণ করা হয়েছে পিসি গার্ডার সেতু। নতুন সেতু নির্মিত হওয়ায় পাহাড়ে যোগাযোগব্যবস্থা নিরাপদ হয়েছে। ইতিমধ্যে গতি এসেছে অর্থনীতিতে।

খাগড়াছড়ি সড়ক বিভাগ জানায়, ভূপ্রাকৃতিক গঠনের কারণে খাগড়াছড়ির যোগাযোগব্যবস্থা সমতলের তুলনায় ভিন্ন। উঁচু-নিচু পাহাড়ের পথ ধরে তৈরি হয় সড়ক যোগাযোগ। ১৯৭৬ সালে কাঁচা সড়কে যানবাহন চলাচল শুরু হয়। তবে পাহাড়ি সড়ক যোগাযোগের অন্যতম মাধ্যম ছিল বেইলি সেতু। ১৯৮০ সালের পরবর্তী সময়ে নির্মিত এসব সেতুই কেটে গেছে প্রায় চার দশক। একপর্যায়ে সেতুগুলো ভেঙে মরণফাঁদে পরিণত হয়। সড়কের যানবাহনের চাপ বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে বেইলি সেতুতে দুর্ঘটনার সংখ্যাও বাড়তে থাকে। এসব বিবেচনায় ২০১৫ সালে সরকার ৪২টি গার্ডার সেতু নির্মাণকাজ শুরু করে।

খাগড়াছড়ির মহালছড়ি সড়কে দীর্ঘদিন পরিবহনের চালক হিসেবে কাজ করছেন শাহ আলম ও মো. আলাল। তাঁরা বলেন, ‘এই সড়কে নতুন চারটি পাকা সেতু হয়েছে। আগে বেইলি সেতু ছিল আমাদের ভোগান্তির কারণ। একসময় বেইলি সেতুর কারণে প্রায় সময়ই দুর্ঘটনা ঘটত। গাড়ি চলাচল বন্ধ হয়ে যেত। রোগীদের পরিবহনেও সমস্যা হতো। পাকা সেতু হওয়ায় সংকট দূর হয়েছে। এখন আমরা স্বাচ্ছন্দ্যে চলাচল করতে পারি।’

খাগড়াছড়ি সড়ক বিভাগের উপবিভাগীয় প্রকৌশলী সবুজ চাকমা বলেন, ‘সরকারের নিজস্ব অর্থায়নে ৪২টি সেতু নির্মাণ করা হয়েছে।এতে ব্যয় হয়েছে ১৮৩ কোটি ৬০ লাখ টাকা। সেতুগুলো নির্মাণ হওয়ায় স্থানীয়দের যাতায়াতব্যবস্থা সহজ হয়েছে। অর্থনীতিতে গতি এসেছে। শুধু সেতু নির্মাণ নয়, এখানে যোগাযোগব্যবস্থা উন্নয়নে সড়ক প্রশস্তের কাজও চলমান রয়েছে।’

এদিকে বান্দরবানের সদর উপজেলার বারআউলিয়া-টঙ্কাবতী সড়কপথে নির্মিত প্রায় ৩২ মিটার দীর্ঘ ও ১১ মিটার প্রস্থের সেতু আজ উদ্বোধন করা হবে।

বান্দরবান সড়ক বিভাগ সূত্রে জানা যায়, বারআউলিয়া-টঙ্কাবতী সড়কটি প্রায় ২০ কিলোমিটার দীর্ঘ। সড়কটি চট্টগ্রাম-কক্সবাজার মহাসড়কের লোহাগাড়া অংশেরসঙ্গে যুক্ত হয়েছে।

অপর দিকে চট্টগ্রামের পটিয়া উপজেলার শিকলবাহা খালের ওপর নবনির্মিত কালারপুল সেতুর দ্বার উন্মোচিত হবে। সকালে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা ভিডিও কনফারেন্সের মাধ্যমে সেতুটি উদ্বোধন করবেন। ২৪ কোটি ৭৩ লাখ টাকা ব্যয়ে সেতুটি নির্মাণ করা হয়। এর দৈর্ঘ্য ১৮০ দশমিক ৩৭৩ মিটার এবং ১০ দশমিক ২৫ মিটার প্রস্থ।

এ ছাড়া চন্দনাইশেও আজ একটি সেতু উদ্বোধন করবেন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা। উপজেলার চাঁনখালী খালের ওপর নির্মিত চন্দনাইশ-আনোয়ারা উপজেলা সংযুক্ত করতে বরকল সেতু নির্মাণ করা হয়। ১৯৯৪ সালে অস্থায়ীভাবে এক বছরের জন্য নির্মাণ করা হয়েছিল এখানের বেইলি সেতুটি।