কোচের সঙ্গে খেলোয়াড়ের লড়াইয়ের হিসাবটা ফুটবলে খুব একটা প্রচলিত না। তবে ওল্ড ট্রাফোর্ডে আজ সন্ধ্যায় দুই ম্যানচেস্টার যখন মাঠে নামবে, তখন লড়াইটা এক কোচের সঙ্গে এক খেলোয়াড়ের। আজকের এই লড়াইয়ে মুখোমুখি হবেন ম্যানচেস্টার সিটির কোচ পেপ গার্দিওলা ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটের পর্তুগিজ মহাতারকা ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। বার্সেলোনা ও রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে এর আগে মুখোমুখি হয়ে ধ্রুপদি এক লড়াই জমিয়ে তুলেছিলেন এ দুজন।

বার্সেলোনায় নিজের কোচিং ক্যারিয়ারের সেরা সময়টা পার করেছেন গার্দিওলা। রোনালদো রিয়ালে আসার পর দুই পক্ষের লড়াইটা আরও জমজমাট হয়ে ওঠে। উত্তেজনাপূর্ণ এল ক্ল্যাসিকোতে গার্দিওলাকে রোনালদোর ধাক্কা দেওয়ার মতো ঘটনাও ঘটেছিল। গার্দিওলার বার্সা ছাড়ার পর অবশ্য সেই উত্তেজনা অনেকটাই কমে আসে। এমনকি রোনালদো যখন জুভেন্টাস ছাড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন তাঁকে দলে নেওয়ার জন্য প্রস্তুতিও নিয়েছিল সিটি। কিন্তু শেষ মুহূর্তে সিটির মুখ থেকে রোনালদোকে ছিনিয়ে নেয় ম্যানইউ। সেই ঘটনাও আজকের ম্যাচে বাড়তি রসদ জোগাবে।

রোনালদো-গার্দিওলার লড়াই বাদ দিয়েও ম্যানচেস্টার ডার্বির আলাদা উত্তেজনা আছে। এই ম্যাচকে ঘিরে দুই পক্ষের সমর্থকেরাই লড়াইয়ে মেতে ওঠে। এবারের লিগ সমীকরণও উত্তেজনায় বাড়তি ঘি ঢালছে। ১০ ম্যাচ খেলে ২০ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের তিন নম্বরে আছে সিটি। সমান ম্যাচে ১৭ পয়েন্ট নিয়ে ৫ নম্বরে অবস্থান করছে ম্যানইউ। ঘরের মাঠে আজ সিটিকে হারাতে পারলে সমান পয়েন্ট নিয়ে আরেকটু ওপরে উঠতে পারবে রেড ডেভিলরা। আর সিটি জিতলে সেরা তিনের লড়াইয়ে নিজেদের অবস্থানটা আরও সুদৃঢ় করতে পারবে ইতিহাদের ক্লাবটি।

তবে সিটিকে এই ম্যাচে আলাদা পরিকল্পনা রাখতে হবে রোনালদোকে নিয়ে। সাম্প্রতিক সময়ে একাধিক ম্যাচে একাই পার্থক্য গড়ে দেবে ‘সিআর সেভেন’। বিশেষ করে ফার্গি টাইমে অন্য এক রূপে আবির্ভূত হচ্ছেন এই পর্তুগিজ। আজও এমন কিছুর অপেক্ষায় থাকবে ম্যানইউ সমর্থকেরা।