বান্দরবানে ইউনিয়ন পরিষদ (ইউপি) নির্বাচনে প্রথম কোনো নারী চেয়ারম্যান প্রার্থী হয়েছেন রোয়াংছড়ি উপজেলার আলেক্ষ্যং ইউপিতে। নির্বাচনে দাঁড়িয়ে যেমন আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে, তেমনি ভোটারসহ সাধারণ মানুষ থেকেও ব্যাপক সাড়া পাচ্ছেন এই স্কুলশিক্ষক।

আগামীকাল রোববার রোয়াংছড়ি উপজেলার ৪ ইউপিতে ভোট হবে। এগুলোর মধ্যে আলেক্ষ্যং ইউপিতে আনারস প্রতীকে স্বতন্ত্র চেয়ারম্যান প্রার্থী হয়েছেন তিনি। ইউপির অপর প্রার্থী আওয়ামী লীগ মনোনীত দুবারের চেয়ারম্যান বিশ্বনাথ তঞ্চঙ্গ্যা। উপজেলা নির্বাচন কর্মকর্তা পরান্টু চাকমা এই তথ্য নিশ্চিত করেন।

জানা গেছে, উপজেলা আওয়ামী লীগের সহসভাপতি ও সাবেক উপজেলা পরিষদের ভাইস চেয়ারম্যান পুহ্লাঅং মারমার মেয়ে মাশৈখিং মারমা। রাজনৈতিক পরিবারের সদস্য হওয়ায় এ বিষয়ে তাঁর অভিজ্ঞতা রয়েছে। এবার বাবার পরিচয়ের বাইরে নিজের ইমেজ গড়ে তুলতে নির্বাচনে নেমেছেন তিনি। এতে করে আওয়ামী লীগ নেতার মেয়ের নির্বাচনে অংশ নেওয়া দ্বন্দ্ব ও চিন্তায় পড়েছেন দলীয় নেতা-কর্মীরা।

রোয়াংছড়ি উপজেলা নির্বাচন কার্যালয় সূত্রে জানা গেছে, উপজেলা সদর থেকে প্রায় ১২ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত আলেক্ষ্যং ইউনিয়ন। এর আয়তন ১১৩ দশমিক ৯৬ বর্গকিলোমিটার।

সরেজমিন দেখা গেছে, প্রত্যন্ত জনপদে চেয়ারম্যান প্রার্থী হয়েও সাড়া ফেলেছেন মাশৈখিং মারমা। নির্বাচনী প্রচারে যেখানেই যাচ্ছেন, সেখানেই ভোটার ও পাড়াবাসীর ঢল নামছে। লোকজন ফুল দিয়ে বরণ করে নিচ্ছেন তাঁকে।

স্থানীয়দের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, মাশৈখিং মারমা আলেক্ষ্যং ইউনিয়নের ৮ নম্বর ওয়ার্ডেও আমতলীপাড়ার বাসিন্দা। বর্তমানে স্নাতক শ্রেণিতে তিনি পড়ালেখা করছেন। ২০১২ সালে এসএসসি ও ২০১৭ সালে এইচএসসি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হন। বর্তমানে এলাকারই একটি বেসরকারি বিদ্যালয়ে শিক্ষকতা করছেন তিনি। এ ছাড়া এলাকার বিভিন্ন সামাজিক কর্মকাণ্ডেও যুক্ত আছেন।

আলেক্ষ্যং ইউপির ৪ নম্বর ওয়ার্ডের বাসিন্দা অং নু মারমা বলেন, ‘আমাদের ইউনিয়নে সব জায়গায় ভোটের আলোচনা জমজমাট। তবে নারী প্রার্থী মাশৈখিং মারমার অবস্থান ভালো। যেখানেই তিনি যাচ্ছেন, ব্যাপক সাড়া পাচ্ছেন। স্থানীয়রা ফুলের মালা বানিয়ে তাঁর গলায় পরিয়ে দিচ্ছেন, আশীর্বাদ করছেন।’

এলাকার আরেক বাসিন্দা দীপা তঞ্চঙ্গ্যা বলেন, ‘নির্বাচনে এলাকা যেন উৎসবে পরিণত হয়েছে। ভোটাররাও আমেজে রয়েছেন। এ ইউনিয়নে পুরুষ চেয়ারম্যান প্রার্থীর সঙ্গে এক নারীও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। আশা করি এবার নির্বাচন জমজমাট হবে।’

মাশৈখিং মারমা বলেন, ‘জনসেবা ও এলাকার উন্নয়ন করার লক্ষ্য নিয়ে ভোটে দাঁড়িয়েছি। এখন যেভাবে সাড়া পাচ্ছি, সুষ্ঠু ও অবাধ ভোট হলে আমিই জয়ী হব। মানুষের ভালোবাসার ঋণ শোধ হওয়ার নয়, তবে জয়ী হলে এই ঋণ থেকেই মানুষের কল্যাণে কাজ করে যাব।’

নির্বাচনে প্রতিশ্রুতি হিসেবে মাশৈখিং বলেন, নির্বাচিত হলে নারী-পুরুষদের অধিকার নিশ্চিত করবেন, পিছিয়ে থাকা নারীদের উন্নয়নকে গুরুত্ব দেবেন তিনি। ইউনিয়নের আর্থসামাজিক উন্নয়ন, স্বাস্থ্য, শিক্ষা, যোগাযোগসহ মানুষের প্রয়োজনীয় চাহিদাগুলো বাস্তবায়নে জনগণকে নিয়ে কাজ করবেন বলে তিনি আশা প্রকাশ করেন।