উৎসব মঞ্চ প্রস্তুত। আর তা রাঙাতে একে একে ভিড়তে শুরু করেছেন তারকারা। বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় আয়োজনে অংশ নিতে কাতারের রাজধানী দোহায় বিশ্বকাপে অংশগ্রহণকারী দলগুলো একে একে আসতে শুরু করেছে। ইতিমধ্যে এসে পৌঁছেছে আর্জেন্টিনা, ফ্রান্স, জার্মানি, ডেনমার্ক ও ওয়েলসের মতো দলগুলো।

আগের দিন আরব আমিরাতের বিপক্ষে বড় জয় দিয়ে নিজের শেষ বিশ্বকাপ খেলতে দলকে নিয়ে দোহায় পৌঁছেছেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসি। ম্যাচের ক্লান্তি এড়াতে গতকাল কোনো অনুশীলনও করেনি তাঁর দল। তবে আমিরাতের বিপক্ষে জয় যে তাঁদের মানসিকভাবে চাঙা রাখবে, সে কথা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

বৃহস্পতিবার সন্ধ্যায় দোহায় এসে পৌঁছেছে চারবারের চ্যাম্পিয়ন জার্মানরা। কোচ হ্যানসি ফ্লিকের এই দল দোহায় পৌঁছে অবশ্য প্রথম দিন বিশ্রামই করেছে। হোটেলেই কাটিয়েছেন ন্যুয়ার, মুলাররা। বিশ্বকাপের আগে নিজেদের ফর্মে ফেরার লক্ষ্যেই ওমানের বিপক্ষে ম্যাচ খেলেছে তারা। তাতে জয় পেলেও ততটা সহজে আসেনি। তাই বিশ্বকাপে নিজেদের সেরা ফর্মে ফেরাই দলের লক্ষ্য—এমনটাই জানিয়েছেন জার্মান দলের অফিশিয়াল অলিভার বিয়েরহফ। সংবাদমাধ্যমে তিনি জানিয়েছেন, ‘টুর্নামেন্টে দলীয় একতাবদ্ধতা তৈরি করে নিজেদের সেরাটা খেলতে চাই। যেতে চাই যতটুকু সম্ভব।’

মেসি-রোনালদো যুগেও অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ তারকা হয়ে উঠেছেন ফরাসি ফরোয়ার্ড কিলিয়ান এমবাপ্পে। ফ্রান্স দলের সঙ্গে তাঁকে ঘিরেও আগ্রহ-কৌতূহল ছিল ভক্তদের।

বুধবার রাতে দোহায় পৌঁছানোর সময়ও বেশ কিছু দর্শক বিমানবন্দর ও ফ্রান্সের হোটেলের সামনে অপেক্ষায় ছিলেন। প্রিয় তারকাদের একনজর দেখতে পেলেও কোনো অটোগ্রাফ ফটোগ্রাফ মেলেনি তেমন কারোরই।

দুই দিন বাকি বিশ্বকাপের। এমন সময়ও সমালোচনা থামেনি আয়োজক কাতারের বিপক্ষে। তবে এগুলোকে পাশ কাটিয়ে খেলাতেই মনোযোগ দেওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন ফরাসি প্রেসিডেন্ট ইমানুয়েল মাখোঁ। নিজের দেশেই যেখানে বিশ্বকাপ বর্জনের আহ্বান উঠেছে, সেখানে ফুটবল শুধু রাজনৈতিক খেলা নয় বলে মন্তব্য করেছেন তিনি।

বিশ্বকাপ বর্জনের পরিপ্রেক্ষিতে মাখোঁ বলেন, ‘খেলার সঙ্গে রাজনীতি মেশানো একটি বাজে দিক। আমি বিশ্বকাপ বর্জনকে সমর্থন করি না।’ আয়োজকদের সমালোচনাকে আরও আগে যখন সিদ্ধান্ত হয়, তখনই প্রশ্ন তোলা উচিত ছিল বলে মন্তব্য করেন তিনি।

রোববার টুর্নামেন্ট শুরু হলেই সব আলোচনা-সমালোচনা উবে যাবে—এমনটাই আশা করছেন কাতারে আসা অন্য দলগুলোর খেলোয়াড়েরা। এখন সেটাই দেখার বিষয়।