আইসিসি র‍্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বর দল ভারত, দুই নম্বর পাকিস্তান। এক আর দুইয়ের লড়াই বরাবরই জমে। তবে লড়াইটা যখন ভারত-পাকিস্তানের, তখন সেটা জমে ক্ষীর-ই হওয়ার কথা! সীমান্তে সামরিক উত্তেজনা আর রাজনৈতিক সম্পর্কের টানাপোড়েনে দুই দেশের ক্রিকেট সম্পর্ক বরফে চাপা। বছরের পর বছর ধরে নেই দ্বিপক্ষীয় ক্রিকেট সিরিজ। তাই আইসিসির ইভেন্টে দুই দল মুখোমুখি হলেই সেটি ব্যাট আর বলের লড়াই ছাপিয়ে রূপ নেয় স্নায়ুক্ষয়ী লড়াইয়ে।

যে লড়াইয়ে কেউ হারতে চায় না। হার দেখতে চায় না দেশ ও দেশের মানুষ। এখন তবু পরিস্থিতি অনেকটা স্বাভাবিক হয়ে এসেছে। আগে এমন একটা সময় ছিল, যখন দুই দেশের মানুষও চাইতেন, কাপ জিততে না পারো ঠিক আছে, কিন্তু শত্রুর কাছে হেরো না! দুই দেশের মানুষের চাওয়াটা ভেতরে-ভেতরে হয়তো তেমনই আছে, কিন্তু পুরোপুরি বদলে গেছে মাঠের আবহ। অনুশীলনে গিয়ে সামনে বাবর আজমকে দেখতে পেলে নিজ থেকেই এগিয়ে গিয়ে ভারতের জসপ্রীত বুমরা কুশল বিনিময় করেন। বিরাট কোহলিকে দেখে সহাস্যে এগিয়ে এসে করমর্দন করেন শাহিন শাহ আফ্রিদি। দুই দেশের খেলোয়াড়েরাও এখন লড়াইটিকে আর দশটা ম্যাচের মতোই দেখা শুরু করেছেন। 

এত বদলের পরও বদলায়নি ম্যাচের আকর্ষণ। মিষ্টির রস মাটিতে পড়লে যেমন পিল পিল করে পিঁপড়ে ছুটে আসে, ভারত-পাকিস্তানের লড়াইও তেমনি মাঠে টেনে আনে দর্শককে। বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে ইংল্যান্ড-নিউজিল্যান্ড ১ লাখ ৩২ হাজার দর্শক ধারণক্ষমতার স্টেডিয়ামে অর্ধেকও দর্শক হয়নি। অন্যান্য বিশ্বকাপ ভেন্যুতে দর্শকখরা বলে সমালোচনা আয়োজকদের। কিন্তু দেখুন, আজকের ভারত-পাকিস্তানের ম্যাচের টিকিট অনেক আগেই শেষ! সবকিছু ঠিক থাকলে বিশ্বকাপে এই প্রথম নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে গ্যালারি থাকবে দর্শকে টইটম্বুর।

ম্যাচ ঘিরে আহমেদাবাদে দর্শক পর্যটকদের এতই ভিড় যে শহরের সব হোটেলমালিকই ভাড়া ৮-১০ গুণ বাড়িয়ে দিয়েছেন। হোটেলে জায়গা না পেয়ে রাত কাটানোর জন্য পর্যটকেরা স্বাস্থ্য চেকআপের আড়ালে ভাড়া নিচ্ছেন শহরের বিভিন্ন হাসপাতাল ও ক্লিনিকের কেবিন! 

এমন ম্যাচ চেনা কন্ডিশনে মাঠভর্তি দর্শকের সামনে জিততে চাপের মধ্যে থাকবে ভারত। তবে প্রথম দুই ম্যাচ জিতে দুর্দান্ত শুরু করা ভারতীয় দলের অধিনায়ক রোহিত শর্মা জানিয়ে দিচ্ছেন, বাইরের কোনো বিষয়কেই গুরুত্ব দিচ্ছেন না তাঁরা। রোহিতের ভাষায়, ‘আমাদের জন্য এটাই গুরুত্বপূর্ণ যে আমরা বাইরের বিষয়াবলি নিয়ে মোটেও ভাবছি না। যেসব বিষয় আমাদের নিয়ন্ত্রণে, আমরা সেসব নিয়েই ভাবছি। আমাদের দরকার নিজেদের মেলে ধরা ও ভালো করা।’ 

ভালো করতে হবে পাকিস্তানকেও। ওয়ানডেতে মুখোমুখি সাক্ষাতে জয়ের পাল্লা তাদেরই দিকে হেলে, ১৩৪ ম্যাচের ৭৩ টিতে জিতেছে পাকিস্তান, ভারত ৫৬ টিতে। কিন্তু ৫০ ওভারের বিশ্বকাপে ৭ ম্যাচের সব কটিতেই হেরেছে পাকিস্তান। বিশ্বকাপে সেই ভারত-গেরো এবার খুলতে চায় পাকিস্তান। আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে বিশ্বকাপে ভারতের বিপক্ষে কখনোই জিততে না পারার কথা স্মরণ করিয়ে দিলে পাকিস্তান অধিনায়ক বাবর আজম বললেন, ‘অতীত নিয়ে ভাবতে চাই না।

ভবিষ্যতেই চোখ আমাদের। এমন রেকর্ড তৈরি হয় ভাঙার জন্যই, আমার চেষ্টা থাকবে সেটাকে ভেঙে দেওয়া। নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা থাকবে। তবে সবকিছু নির্ভর করবে এদিন আপনি কেমন খেলছেন তার ওপর। প্রথম দুই ম্যাচে ভালো করেছি আমরা। আমার বিশ্বাস, পরের ম্যাচেও ভালো করব।’