কদিন ধরে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে লিওনেল মেসির সঙ্গে তিন কিশোরের একটি ছবি ঘুরে বেড়াচ্ছে। ওই ছবির তিন কিশোরের মধ্যে একজন হুলিয়ান আলভারেস। ১০ বছর আগে এক কিশোরভক্ত হিসেবে  আর্জেন্টিনার কোরদোবার কালচিন এলাকায় বেড়ে ওঠা আলভারেসের সঙ্গে একটি ছবি তুলেছিলেন মেসি।

সেই কিশোরই এখন লিওনেল মেসির স্বপ্ন পূরণের সারথি। মেসির স্বপ্ন পূরণ করতে গিয়ে নিজের এক বড় স্বপ্নপূরণ হয়ে গেছে আলভারেসের। শৈশব থেকেই তিনি স্বপ্ন দেখতেন মেসির সঙ্গে খেলবেন।

সেই স্বপ্ন এখন বাস্তব। মেসি-আলভারেস জুটি প্রতিপক্ষ বধের খেলায় মেতে উঠছেন কাতার বিশ্বকাপে। মেক্সিকো, পোল্যান্ড, নেদারল্যান্ডস, ক্রোয়েশিয়ার মতো দলকে উড়িয়ে ফাইনালে নিয়ে গেছেন আর্জেন্টিনাকে। শিকারের খেলায় পাকা খেলোয়াড় আলভারেস। বয়স ২২ হলেও ফিনিশিংয়ে যেন পরিণত শিকারি।

বিশ্বকাপে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে আলভারেসকে মনে করা হচ্ছে, আর্জেন্টিনার পরবর্তী ফুটবল ‘সুপারস্টার’। সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়া বধের চ্যালেঞ্জটা নিজের কাঁধেই যেন তুলে নিয়েছিলেন ম্যানচেস্টার সিটি ফরোয়ার্ড। আর্জেন্টিনার ৩টি গোলই এসেছে তাঁর সৌজন্যে। ক্রোয়াট গোলরক্ষক লেভাকোভিচ বক্সে আলভারেসকে ফাউল করলে পেনাল্টি পায় আর্জেন্টিনা। মেসির সফল স্পট কিকে এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা। কাউন্টার অ্যাটাকে চোখ ধাঁধানো দ্বিতীয় গোলটি করেন আলভারেস। মেসির জাদুকরী এক আক্রমণ এবং তাঁর পাস থেকে দলের তৃতীয় গোলও এই ‘লিটল স্পাইডারে’র। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচসেরার পুরস্কার নেওয়ার সময় মেসির মুখে তাই আলভারেস-স্তুতি, ‘আলভারেস ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ফুটবলার। আলভারেস দুর্দান্ত খেলেছে, অসাধারণ। ও মাঠে সবার চেয়ে বেশি দৌড়েছে, অনেক গোলের সুযোগ তৈরি করেছে। পুরস্কারটা আলভারেসের প্রাপ্য।’

বিশ্বকাপে সেমিফাইনাল পর্যন্ত ১২ গোল করেছে আর্জেন্টিনা। মেসি ৫ আর আলভারেসের গোল ৪। গোল্ডেন বুট এবং বিশ্বকাপের সেরা তরুণ ফুটবলার হওয়ার দৌড়ে অনেকটাই এগিয়ে গেছেন এই ফরোয়ার্ড।

বিশ্বকাপের আগে আর্জেন্টিনার একাদশে খুব বেশি জায়গা হয়নি আলভারেসের। বিশ্বকাপের প্রথম দুই ম্যাচে বদলি হিসেবে মাঠে নেমেছিলেন। লাওতারো মার্তিনেজ যখন নিজের কাজ সঠিকভাবে করতে পারছিলেন না, তখন লিওনেল স্কালোনির ‘মুশকিলে আসান’ এই আলভারেস। সৌদি আরবের বিপক্ষে হার এবং মার্তিনেজের খারাপ ছন্দেই দুয়ার খুলে গেছে আলভারেসের সামনে। সুযোগ পেয়েই আইডল মেসির হাতে একটি বিশ্বকাপ তুলে দিতে প্রাণপণে লড়ছেন। আর্জেন্টিনার এই হিরাকে চিনতে ভুল করেননি ম্যানসিটি কোচ পেপ গার্দিওলাও। গত গ্রীষ্মের দলবদলে রিভার প্লেটে থেকে দুই কোটি ইউরোয় আলভারেসকে উড়িয়ে নিয়েছেন সিটিতে।

আলভারেসের বড় গুণ, যেকোনো পজিশনে খেলতে পারেন। সেন্টার ফরোয়ার্ড হলেও বিশ্বকাপে স্কালোনি তাঁকে লেফট উইঙ্গার হিসেবেও খেলিয়েছেন। যেকোনো পজিশনেই আসলে তিনি খেলতে পারেন। চটপটে, পরিশ্রমী, গতি, নিখুঁত ফিনিশিং আর আক্রমণাত্মক শরীরভাষা—আর্জেন্টিনা আলভারেসকে নিয়ে ভবিষ্যৎ স্বপ্ন দেখতেই পারে।