প্রথম রাউন্ডে সমীকরণের শেষ অঙ্কে এসে দাঁড়িয়েছে দলগুলো। এখন শুধু দ্বিতীয় পর্ব নিশ্চিত হওয়ার পালা। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে এসে বিশ্বকাপে সামনের দিকে এগোবে, না তাদের এখানেই থামবে যাত্রা, জানা যাবে আজই।

চার দলেরই উন্মুক্ত অবস্থায় থাকা ‘সি’ গ্রুপের শেষ ম্যাচে জয় নিশ্চিত করবে নকআউট পর্ব। সে লক্ষ্যে মাথা ঠান্ডা রেখেই মাঠে নামার কথা জানিয়েছে আর্জেন্টাইনরা। ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে লিওনেল স্কালোনি জানিয়েছেন, দলের সদস্যরা শান্তই আছে। মেক্সিকোর পর এ ম্যাচেও জিততে চায় তারা। আর্জেন্টিনার কোচ বলেছেন, ‘দলের সবাই শান্ত আছে। খেলায় এমন দিন আসে, যখন খুবই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ থাকে সামনে। মেক্সিকোর বিপক্ষে আমরা জিতেছি, এ ম্যাচেও সেটা পেতে চাই।’

মেক্সিকোর বিপক্ষে মাঝমাঠে দারুণ ঝলক দেখিয়েছেন তরুণ মিডফিল্ডার এনজো ফার্নান্দেজ। পোল্যান্ডের বিপক্ষে তিনি শুরুর একাদশে থাকবেন কি না, তা নিশ্চিত করেননি স্কালোনি, ‘সে (এনজো) খেলতেই পারে, দলের অন্য খেলোয়াড়রাও। আবার বদলিও নামতে পারে। আমাদের হাতে সুযোগ থাকল, দলের প্রয়োজনে যে কাউকেই যেকোনো মুহূর্তে প্রয়োজন পড়তে পারে।’

২০২২ বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে যেতে পোল্যান্ডের বিপক্ষে জিততেই হবে আর্জেন্টিনাকে। পোল্যান্ডও  চাইবে জয় দিয়েই নিজেদের বিশ্বকাপ-যাত্রা আরও লম্বা করতে।

পোলিশদের ঠেকাতে নিজেদের রক্ষণ নিয়ে বিশেষ কোনো পরিকল্পনা আছে কি না জানতে চাইলে স্কালোনি বলেছেন, ‘মেক্সিকোর বিপক্ষে শেষ দিকে আমরা পাঁচজনকে নিয়ে রক্ষণ সামলেছি। তবে আমরা স্বাভাবিকভাবেই ম্যাচ শুরু করেছিলাম। আগামীকালও (আজ) আমরা স্বাভাবিকভাবেই মাঠে নামব। পোল্যান্ডও শক্তিশালী দল, অনেক দ্রুতগামীর খেলোয়াড় রয়েছে তাদের। আমাদের এসবের সঙ্গে মিলিয়ে খেলতে হবে। তবে (কৌশলে) বড় কোনো পরিবর্তন হবে না।’

আর্জেন্টাইন রক্ষণভাগের অগ্রণী সেনা লিসান্দ্রো মার্তিনেজ অবশ্য মনে করেন নিজেদের সামর্থ্য আছে পোল্যান্ডদের বিপক্ষে জয়ের। বললেন, ‘জানি আমরা বড় দল, বড় খেলোয়াড় ও বড় সম্ভাবনাও আছে। কিন্তু শুধু আর্জেন্টিনাই (বড় দল) নয়, এটা বিশ্বকাপ। এখানে কোনো দলই সহজ নয়। সব ম্যাচই কঠিন, কিন্তু আমাদের আত্মবিশ্বাস রাখতে হবে আমাদের সামর্থ্যে। আমার মনে হয়, আমরা পারব।’ মার্তিনেজ বললেন, সে লক্ষ্যেই তাঁরা পূর্ণ মনোযোগ রাখছেন এ ম্যাচে, ‘৯০ মিনিট আমাদের সর্বোচ্চ মনোযোগ দিতে হবে খেলায় এবং একই সঙ্গে রক্ষণেও। অসম্ভব কোনো বিষয় নয় সেটা।’