কোর্টে একটু মজা-রসিকতা করেন বলে নামের সঙ্গে মিল রেখে নোভাক জোকোভিচের নাম হয়ে গেছে ‘জোকার’। ধারাবাহিক সাফল্যে কারও কাছে তিনি পরিচিত ‘মেশিন’ নামে। ডাকনামের অবশ্য অভাব নেই সার্বিয়ান তারকার। তবে নিজের সময়ে রজার ফেদেরার ও রাফায়েল নাদাল টেনিস বিশ্বের যে অকুণ্ঠ বা নিরঙ্কুশ ভালোবাসা পেয়েছেন, জোকোভিচ তা পেয়েছেন কমই।

বরং বিতর্ক তাঁকে পিছু নিয়েছে বেশি। এখন জোকোভিচকে প্রধান নায়ক বলতে গিয়ে সংশয়ে ভোগার উপায় নেই। নিজেকে সর্বকালের সেরাদের একজন হিসেবে প্রতিষ্ঠা তো করেছেনই, ৩৫ বছর বয়সী সার্বিয়ান তারকা এবার নিজেকে এমন এক জায়গায় নিতে চাইছেন, তাঁকে ছোঁয়া যেন সহজ না হয়। গতকাল মেলবোর্নে তাঁর সর্বশেষ অভিযানটাও হলো রাজার মতোই। মুকুটে যুক্ত হলো আরও দুটি অনন্য পালক। ফাইনালে স্তেফানোস সিৎসিফাসকে উড়িয়ে জিতলেন রেকর্ড  দশম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। ভাগ বসিয়েছেন পুরুষ এককের সর্বোচ্চ গ্র্যান্ড স্লামের মালিক রাফায়েল নাদালের রেকর্ডেও।

মেলবোর্নে পার্কের রড লেভার অ্যারেনায় আক্ষেপ ঘোচাতে নেমেছিলেন সিৎসিফাস। ২০২১ সালে ফ্রেঞ্চ ওপেনের ফাইনালে প্রথম দুই সেটে এগিয়ে থেকেও জোকোভিচের কাছে হেরে প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের স্বপ্ন বিসর্জন দেন ২৪ বছর বয়সী তারকা। এবার ক্লে-কোর্টের শোধ হার্ডকোর্টে তুলতে চেয়েছিলেন। কিন্তু হলো উল্টো। প্রথম সেটে পিছিয়ে পড়ে পরের দুই সেটে ঘুরে দাঁড়াতে চেষ্টা করেন সিৎসিফাস। কিন্তু দুবারই হেরে যান টাইব্রেকে।

জোকোভিচ ‘অলিম্পাস পর্বত’ পেরোন ৬-৩, ৭-৬ (৭-৪), ৭-৬ (৭-৫) গেমে জিতে। সঙ্গে বাড়িয়ে দিলেন গ্র্যান্ড স্লামে সিৎসিফাসের শিরোপা জয়ের অপেক্ষাও। সিৎসিফাস যেন গ্রিক পুরাণের সেই অভিশপ্ত দেবতা সিসিফাস। ভারী এক পাথর গড়িয়ে গড়িয়ে পাহাড়ের চূড়ায় যান আর পরক্ষণে আপনা থেকে গড়িয়ে পড়েন। সাফল্যের চূড়ায় আর ওঠা হয় না তাঁর।

জোকোভিচের মনেও কম বেদনা ছিল না। গত বছর মেলবোর্নে গিয়েও কোভিড প্রতিষেধক না নেওয়ায় অস্ট্রেলিয়ান ওপেন খেলতে পারেননি। রীতিমতো অপমান করে তাঁকে ঘরে ফেরত পাঠানো হয়েছিল। নিজের প্রিয় কোর্টে দেখেছেন প্রিয় প্রতিপক্ষ নাদালকে ২১তম গ্র্যান্ড স্লাম জিততে। সেবারই সর্বোচ্চ গ্র্যান্ড স্লামে স্প্যানিশ তারকা ছাড়িয়ে যান ফেদেরার ও জোকোভিচকে। তবে নাদাল এবার থেমেছেন দ্বিতীয় রাউন্ডে। আর ‘টেনিসের রাজা’ ফেদেরার গত বছর বিদায় নিয়েছেন সবার কাছ থেকে। বন্ধুর পথের দিকে তাকিয়ে ৩৬ বছর বয়সী নাদালও। সামনের দিনগুলোয় জোকোভিচেরই সম্ভাবনা আছে সর্বোচ্চ গ্র্যান্ড স্লামের মালিক হওয়ার।

অন্তত নিক কিরিয়সের কথা শুনলে সেটাই মনে হবে। জোকোভিচকে নতুন মাইলফলকে দেখে অস্ট্রেলিয়ান তারকার টুইট, ‘তিনি সহজেই ২৮ গ্র্যান্ড স্লাম জিতবেন।’ রড লেভার অ্যারেনা যাঁর নামে সেই কিংবদন্তি রড লেভারও অভিনন্দনে ভাসিয়েছেন জোকোভিচকে।

সিৎসিপাসের বিপক্ষে গতকাল চ্যাম্পিয়নশিপ পয়েন্ট পাওয়ার পরই কোচ ও দর্শকদের সারিতে ছুটে যান জোকোভিচ। জয় উদ্‌যাপন করেন কখনো দুহাত পাখির মতো মেলে দিয়ে, কখনো লাফিয়ে। ঝরেছে আনন্দ অশ্রুও। এটাই যে তাঁর ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় জয়! এমন কথা খোদ জোকোভিচের, ‘বলতে চাই, সম্ভবত এটাই জীবনের সবচেয়ে বড় জয়।’

এ বছর মেলবোর্নের রাজাকে ফিরে পেয়ে ভক্ত-সমর্থকেরাও ভালোবাসায় সিক্ত করেছেন তাঁকে। যার কারণে জয়ের পর ওভাবে দর্শকদের কাছে ছুটে যাওয়া জোকোভিচের। প্রিয় কোর্টে আরেকবার চেনা দৃশ্যের অবতারণা করতে পেরে খুশি তিনিও, ‘আমি বলতে চাই, জীবনের সার্বিক পরিস্থিতি বিবেচনা করে এটাই আমার সবচেয়ে চ্যালেঞ্জিং টুর্নামেন্ট। গত বছর খেলিনি, এ বছর ফিরলাম।’

২০১৮ সালের পর মেলবোর্ন পার্কে কখনো হারেননি জোকোভিচ। জিতেছেন রেকর্ড ২৮ ম্যাচ। এবার হ্যামস্ট্রিং চোটও দমাতে পারেনি তাঁকে। শুধু গ্র্যান্ড স্লাম জয়েও থেমে নেই জোকোর কীর্তি। ফিরে পেয়েছেন পুরুষ এককের র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থানও। পুরুষ ও নারী একক মিলিয়ে সর্বোচ্চ গ্র্যান্ড স্লামে ৩৫ বছর বয়সী তারকার সামনে আছেন শুধু মার্গারেট কোর্ট (২৪) ও সেরেনা উইলিয়ামস (২৩)।