দেশের যেসব আসনে একসময় আওয়ামী লীগের তেমন প্রভাব ছিল না, এর মধ্যে নাটোর-৩ একটি। মুক্তিযুদ্ধের পর মাত্র একবার সিংড়া উপজেলা নিয়ে গঠিত এ আসনে সংসদ সদস্য নির্বাচিত হয়েছিলেন আওয়ামী লীগের মনোনীত প্রার্থী। এরপর জাতীয় পার্টি (জাপা) ও বিএনপির দখলে ছিল চলনবিল-অধ্যুষিত এ আসন। ২০১৮ সালে সেই ‘গেরো’ ভাঙেন জুনাইদ আহমেদ পলক। তরুণ এ নেতাকে এরপর আর পেছনে ফিরে তাকাতে হয়নি। পরের দুই নির্বাচনেও করেছেন বাজিমাত। হয়েছেন তথ্য ও যোগাযোগপ্রযুক্তি প্রতিমন্ত্রী। এবারের নির্বাচনেও তিনি এ আসনে আওয়ামী লীগের একমাত্র ভরসা। আরও একবার তাঁর ঝলক দেখতে চান দলটির নেতা-কর্মীরা।

একসময় শক্ত অবস্থান থাকলেও ২০০৮ সালের পর সিংড়ায় ধীরে ধীরে কমতে শুরু করে বিএনপির আধিপত্য। বর্তমানে তা অনেকটাই নিষ্প্রভ। নির্বাচনে যাওয়া নিয়ে এখনো সংশয় থাকায় দল গোছানোও বেশ কঠিন হয়ে পড়েছে। এর ওপর রয়েছে নেতৃত্বের তীব্র সংকট। স্থানীয় বিএনপির তিন নেতার রশি-টানাটানিতে বেকায়দায় পড়েছেন সাধারণ কর্মীরা। আর এখানে জামায়াতে ইসলামীর ‘ভোটার’ থাকলেও তারা কাউকে প্রার্থী করবে না বলে জানা গেছে। জাপা ও ইসলামী শাসনতন্ত্র আন্দোলন থেকে নির্বাচনে আগ্রহ প্রকাশ করেছেন দুজন।

আওয়ামী লীগে একমাত্র মনোনয়নপ্রত্যাশী প্রতিমন্ত্রী পলক হলেও শেষ দিকে মনোনয়নের জন্য তোড়জোড় করতে পারেন উপজেলা পরিষদের চেয়ারম্যান শফিকুল ইসলাম শফিক। বিএনপি নির্বাচনে গেলে মনোনয়ন চাইতে পারেন উপজেলা বিএনপির সদস্যসচিব দাউদার মাহমুদ, যুগ্ম আহ্বায়ক আনোয়ারুল ইসলাম আনু, ব্যারিস্টার ইউসুফ আলী এবং জাতীয় নির্বাহী কমিটির সদস্য ও সাবেক সংসদ সদস্য কাজী গোলাম মোর্শেদ। ইসলামী আন্দোলন বাংলাদেশের সিংড়া উপজেলা শাখার সেক্রেটারি শাহ্ মোস্তফা ওয়ালিউল্লাহ্ সেলিম, উপজেলা জাতীয় পার্টির সভাপতি প্রকৌশলী আনিসুর রহমান এবং সাবেক উপজেলা চেয়ারম্যান ও বাংলাদেশের ওয়ার্কার্স পার্টির সিংড়া উপজেলা কমিটির সভাপতি মিজানুর রহমান মিজান মনোনয়ন চাইবেন বলে জানা গেছে।

আওয়ামী লীগের স্থানীয় একাধিক নেতা-কর্মীর সঙ্গে কথা হয় এ প্রতিবেদকের। তাঁরা বলেন, নিজ নির্বাচনী এলাকার উন্নয়নে প্রতিমন্ত্রী পলক যা কিছু চেয়েছেন, তা দিয়েছেন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা। এভাবেই ১৪ বছরে ঘুরে দাঁড়িয়েছে প্রত্যন্ত এ জনপদ। ‘বর্ষায় নাও আর কাদায় পাও’—চিরাচরিত এই দুর্ভোগ লাঘব হয়েছে চলনবিলে। সিংড়ায় এমন কোনো রাস্তা এখন আর নেই, যা নির্মাণ কিংবা সংস্কারবঞ্চিত। শিক্ষা, স্বাস্থ্য, যোগাযোগ, অবকাঠামোসহ প্রতিটি ক্ষেত্রে উন্নয়নের ছোঁয়া লেগেছে তাঁর নেতৃত্বে।

আওয়ামী লীগ ও তার সব সহযোগী সংগঠনে সম্মেলনের মাধ্যমে নতুন নেতৃত্ব নির্বাচন করে দলীয় কার্যক্রম বেগবান করতেও পলকের অবদান রয়েছে বলে জানান নেতা-কর্মীরা। এসব কারণে এবারও প্রতিমন্ত্রী জুনাইদ আহমেদ পলকের মনোনয়ন এই আসন থেকে নিশ্চিত বলে মনে করা হচ্ছে। গত নির্বাচনে পলককে ঠেকাতে দলেরই একটি অংশের কয়েকজন সাবেক ছাত্রনেতা মনোনয়ন চেয়ে এককাট্টা হয়েছেন। কিন্তু এবার তাঁরা কেউ মাঠে নেই। নির্বাচন ও মনোনয়ন ইস্যুতে কেউ গণমাধ্যমে কথা বলতে চাচ্ছেন না। 

নির্বাচনী ভাবনা জানতে চাইলে জুনাইদ আহমেদ পলক আজকের পত্রিকাকে বলেন, ‘দল-মতনির্বিশেষে সিংড়াবাসী বারবার তাদের রায় আমার পক্ষে দিয়েছে। দল আমাকে যোগ্য মনে করলে আবারও মনোনয়ন পাব বলে বিশ্বাস করি।’

এবার মনোনয়ন চাইবেন কি না জানতে চাইলে মন্তব্য করতে রাজি হননি আওয়ামী লীগ নেতা শফিকুল ইসলাম শফিক। তবে তাঁর অনুসারীরা বলছেন, পরিস্থিতির পরিবর্তন হলে অবশ্যই তিনি মনোনয়ন চাইবেন। পরিস্থিতি বলতে তাঁরা কী বুঝিয়েছেন, সে ব্যাপারে জানা যায়নি।

সিংড়া উপজেলা বিএনপির সদস্যসচিব দাউদার মাহমুদ বলেন, ‘সরকারের দমন-পীড়ন, হামলা-মামলার মুখেই গত এক দশক রাজপথে আছি। গত নির্বাচন কেমন হয়েছে, তা দেশের সব মানুষ জানেন। এবার নির্বাচনে গেলে বিশ্বাস করি দল আমাকেই বেছে নেবে। সুষ্ঠু নির্বাচন হলে এখানে বিএনপি জয়লাভ করবে।’

সাবেক সংসদ সদস্য ও বিএনপির জাতীয় নির্বাহী কমিটির সদস্য কাজী গোলাম মোর্শেদ বলেন, ‘বিএনপি নির্বাচনে অংশ নেবে না, এখন পর্যন্ত এ সিদ্ধান্ত রয়েছে। দলের এখন দুঃসময় চলছে। নেতৃত্ব সংকটে দল প্রয়োজন মনে করলে আমি প্রার্থী হব। তবে দলের সিদ্ধান্তের বাইরে গিয়ে নির্বাচন করব না।’

জাপার নেতা আনিসুর রহমান বলেন, ‘দেশের মানুষ বড় দুই দলের রাজনৈতিক লড়াইয়ে অতিষ্ঠ। মানুষ এখন জাতীয় পার্টিকে চায়। জাতীয় পার্টিই দেশের উন্নয়নের সূচনা করেছিল। আশা করি এবারও দল আমাকে মনোনয়ন দেবে। দলীয় মনোনয়ন পেলে আসনটি দলকে উপহার দেব।’