ব্রাহ্মণবাড়িয়ার নাসিরনগরে শুঁটকি তৈরির ধুম পড়েছে। আশ্বিন, কার্তিক, অগ্রহায়ণ ও পৌষ এই চার মাস কাঁচা মাছ শুকানোর সঠিক সময়। প্রাকৃতিকভাবে এ সময়ে শুঁটকি তৈরি করা যায়। প্রতি বছর এই মৌসুমে প্রায় ৪ থেকে ৫ কোটি টাকার শুঁটকি বিক্রি হয় বলে জানান ব্যবসায়ীরা।

সরেজমিনে দেখা যায়, উপজেলার খাদ্যগুদামের পূর্ব ও পশ্চিমে গাংকুলপাড়ার কাছে নদীর পাড়ে পুঁটি মাছ শুকানোর জন্য ১৩টি বাঁশের মাচা করা হয়েছে। খোলা আকাশের নিচে ছোট ছোট মাছ রোদে শুকিয়ে প্রস্তুত করা হচ্ছে শুঁটকি। শুঁটকি তৈরির মোসুমে দুই শতাধিক শ্রমিক কাজ করে। পুরুষের পাশাপাশি নারীরাও কাজ করছেন। এ ছাড়া উপজেলার বিলবালীঙ্গা, মেদীর বিল, আটাউরী, উত্তরবাল্লা ও লঙ্গন নদীর মিঠাপানির মাছ দিয়ে তৈরি হয় এসব শুঁটকি। এর মধ্যে শৈল, চান্দা, গজার, পুঁটি, টেংরা, বোয়াল, বাইম, বাইলা প্রভৃতি মাছ উল্লেখযোগ্য।

স্থানীয় বাসিন্দারা জানান, আশ্বিন-কার্তিক ও অগ্রহায়ণ-পৌষ এই চার মাস কাঁচা মাছ শুকানোর সঠিক সময়। এ সময়ে সম্পূর্ণ প্রাকৃতিক নিয়মে এ শুঁটকি তৈরি করা হয়। প্রাকৃতিকভাবে তৈরি করা হয় বলে এখানকার শুঁটকির সুখ্যাতি রয়েছে। কোনো প্রকার কেমিক্যাল ব্যবহার করা হয় না। প্রতিবছর এখানে এই মৌসুমে আনুমানিক প্রায় ৪ থেকে ৫ কোটি টাকার শুঁটকি লেনদেন হয় বলে জানান এলাকাবাসী।

শুঁটকি ব্যবসায়ী গাংকুল পাড়ার সুধাংশু দাস বলেন, ৪ কেজি কাঁচা মাছ দিয়ে ১ কেজি শুঁটকি তৈরি হয়। তবে প্রতি মণ শুঁটকি পাইকারদের কাছে বিক্রি করা গেলে দুই থেকে তিন হাজার টাকা লাভ পাওয়া যায়।

আরেক শুঁটকি ব্যবসায়ী সুমন দাস বলেন, ‘এই ব্যবসার পেছনে আমরা এক মৌসুমে গড়ে ১২ থেকে ১৫ লাখ টাকা পুঁজি বিনিয়োগ করে থাকি।’

নাসিরনগর ভিটাডুবী ধীবর মৎস্যজীবী সমিতির সাধারণ সম্পাদক পরিমল দাস বলেন, এই ব্যবসায় জড়িত জেলেরা অনেকেই স্বাবলম্বী হয়েছেন। এখানে শুঁটকি তৈরিকে কেন্দ্র করে অনেক কর্মসংস্থানেরও সৃষ্টি হয়েছে। এ ছাড়া স্থানীয় পাইকারদের সহায়তায় এ অঞ্চলে উৎপাদিত শুঁটকি কিশোরগঞ্জ, হবিগঞ্জ, সিলেট, সুনামগঞ্জ, নরসিংদী ও রাজধানী ঢাকাসহ দেশের বিভিন্ন প্রান্তে যাচ্ছে।

উপজেলা সিনিয়র মৎস্য কর্মকর্তা শুভ্র সরকার বলেন, ‘শুঁটকি ব্যবসায়ীরা স্বাস্থ্যসম্মত উপায়ে কীভাবে শুঁটকি তৈরি করবেন, সে বিষয়ে প্রশিক্ষণ দেওয়ার জন্য আমরা একটা তালিকা করেছি। আশা করি এর মাধ্যমে তাঁরা সুফল পাবে।’