বেড়াতে গিয়ে হাতির পিঠে চড়ে আনন্দ করার প্রচলন রয়েছে বিশ্বের অনেক দেশেই। বিশেষ করে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দেশগুলোতে হাতির পিঠে চড়ে প্রাকৃতিক দৃশ্য দেখা জনপ্রিয় রেওয়াজ। হাতির হাঁটার তালের মনোরম দৃশ্য দেখার মজাই আলাদা। আরোহীরা আনন্দ পান বলেই এ প্রচলন চলে আসছে যুগ যুগ ধরে। কিন্তু মানুষকে আনন্দ দিতে গিয়ে বড় ধরনের শারীরিক ক্ষতি হয়ে যাচ্ছে বিশালদেহী হাতির। সম্প্রতি থাইল্যান্ডের বন্য প্রাণী উদ্ধারকারী একটি সংস্থার প্রকাশিত হাতির ছবিতে এমন চিত্রই দেখা গেছে।

থাইল্যান্ডের পর্যটন মন্ত্রণালয়ের অধীনে দুই যুগের বেশি সময় ধরে কাজ করছে ৭১ বছর বয়সী হাতি পাই লিন। বেশির ভাগ সময়েই পিঠে পর্যটক নিয়ে ঘুরতে হয় এই হাতিকে। পাই লিনের পিঠে একসঙ্গে ওঠানো হয় ছয়জনকে। টানা ২৫ বছর ধরে এ কাজ করতে করতে মেরুদণ্ড বাঁকা হয়ে গেছে পাই লিনের। ছবিটি প্রকাশ করে সে কথাই জানিয়েছে ওয়াইল্ডলাইফ ফ্রেন্ডস ফাউন্ডেশন ইন থাইল্যান্ড (ডব্লিউএফএফটি)।

ফাউন্ডেশনটি বলছে, এখনো নিস্তার মেলেনি পাই লিনের। মানুষ বহনের এ কাজ করতে গিয়ে হাতিটির মেরুদণ্ডের হাড়ের আরও ক্ষতি হতে পারে। হাতির শরীর মানুষ বহন করার মতো উপযুক্ত নয়। কিন্তু এগুলো দিয়ে মানুষ বহন থেকে শুরু করে বিভিন্ন ভারী জিনিস আনা-নেওয়ার কাজ করানো হয়। এসব কারণে দুর্বল হতে হতে একসময় অকালে মরে যায় এ ধরনের কাজে যুক্ত হাতিগুলো।

থাইল্যান্ডের ফাউন্ডেশনটির পরিচালক এডউইন উইয়েক সংবাদমাধ্যম সিএনএনকে বলেন, ‘২০০৬ সালে আমাদের অভয়ারণ্যে আনা হয় পাই লিনকে। দুর্বল হয়ে পড়ায় আগের মালিক হাতিটি আমাদের কাছে বিক্রি করে দিয়েছিলেন।’