চন্দ্র অভিযান থেকে হিমালয়ের চূড়া জয়—ইতিহাসে কত শত কীর্তি আছে মানুষের। ফুটবলে এমন দুই নক্ষত্র আছেন, যাঁদের গল্প বলে শেষ করা যাবে না। একজন দেখিয়েছেন একক নৈপুণ্যে কীভাবে বিশ্বকাপ জেতা যায়। আরেকজন তিনটি বিশ্বকাপ জিতে জ্বলজ্বল করছেন সূর্যের মতো। ব্রাজিলিয়ান ফুটবল কিংবদন্তি পেলে হচ্ছেন সেই সূর্য।

ছিয়াশির মহানায়ক ম্যারাডোনা চলে গেছেন দুই বছর হয়ে গেল। এই বিশ্বকাপ খুব মিস করছে আর্জেন্টাইন কিংবদন্তিকে। তবে ফুটবল পৃথিবীর সৌভাগ্য, এখনো বেঁচে আছেন পেলে। কিন্তু দুঃসংবাদ হচ্ছে, ৮২ বছর বয়সী ফুটবলের রাজা এখন জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে। খবরটি যথেষ্ট ছিল ফুটবলবিশ্বকে আরেকবার প্রার্থনায় বসাতে।

গত বৃহস্পতিবার নিয়মিত শারীরিক পরীক্ষার অংশ হিসেবে সাও পাওলোর আলবার্ট আইনস্টাইন হাসপাতালে ভর্তি করা হয় পেলেকে।কিন্তু গত পরশু গণমাধ্যমে খবর আসে, ব্রাজিলিয়ান কিংবদন্তির অবস্থা উদ্বেগজনক। কেমোথেরাপিতেও সাড়া দিচ্ছেন না।

পেলের সুস্থতার প্রার্থনায় দোহার এস্পায়ার টাওয়ারে বৈদ্যুতিক বাতিতে ফুটিয়ে তোলা হয় পেলের ছবি। তাতে লেখা ‘দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠুন।’ ব্রাজিল বনাম ক্যামরুনের ম্যাচে সমর্থকেরা পেলের ছবি অঙ্কিত বিশাল এক ব্যানার নিয়ে তাঁর সুস্থতা প্রার্থনা করেন। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে পেলের সুস্থতা কামনা করেন তাঁর ভক্ত-সমর্থকেরা। পেলেকে নিয়ে ফরাসি তারকা কিলিয়ান এমবাপ্পে টুইটারে লেখেন, ‘রাজার জন্য প্রার্থনা’।

সবার প্রার্থনা যেন শুনেছেন ফুটবল বিধাতা। সুস্থ আছেন পেলে। হঠাৎ যখন চারদিকে গুজবের মতো ছড়িয়ে পড়ছিল তাঁর মৃত্যুর খবর, তখন গত শনিবার নিজের অফিশিয়াল ইনস্টাগ্রামে পেলের পোস্ট—‘আমার বন্ধুরা, আমি চাই সবাই শান্ত ও ইতিবাচক থাকুক। আমি আশাবাদী এবং শক্ত আছি। নিয়মিত চিকিৎসা চলছে।’

পেলের তত্ত্বাবধানে থাকা চিকিৎসকেরাও আশ্বস্ত করেছেন, ব্রাজিলিয়ান কিংবদন্তির শারীরিক অবস্থা এখন স্থিতিশীল। গত ২৪ ঘণ্টা পর্যবেক্ষণে ছিলেন তিনি। সংকট কাটিয়ে সাড়া দিচ্ছেন পেলে।

ম্যারাডোনাকে হারিয়ে ফুটবলবিশ্ব যেন অর্ধেক রং হারিয়ে ফেলেছে। গত ২৫ নভেম্বর কাতারে চলমান ফুটবল বিশ্বকাপে ছিয়াশির মহানায়কের দ্বিতীয় মৃত্যুবার্ষিকী স্মরণ করেছিলেন সমর্থকেরা। পেলেকে হারালে যে বাকিটা ধূসর হয়ে যাবে!  দলমত-নির্বিশেষে ফুটবলপ্রেমীদের চাওয়া, ব্রাজিলের হয়ে ১৯৫৮, ১৯৬২ ও ১৯৭০ বিশ্বকাপজয়ী সুস্থ হয়ে উঠুক দ্রুত।