আগে থেকেই পূর্বাভাস ছিল বজ্রসহ বৃষ্টি হতে পারে। সে অনুযায়ী সকালের আকাশের সূর্যের আলো কেন যেন ফ্যাকাশে। দুপুর গড়াতে গড়াতে আকাশে মেঘের আনাগোনা শুরু। বিকেল নাগাদ বৃষ্টি নামল মুষলধারে। অমর একুশে বইমেলায় আসা দর্শনার্থীদের ছোটাছুটি শুরু। প্রকাশনীর কর্মীরা নেমে পড়েন বৃষ্টির কবল থেকে বই বাঁচাতে।

ফাগুনের এই বৃষ্টিতে কিছু বিড়ম্বনা থাকলেও স্বস্তি দিয়েছে পাঠক-দর্শনার্থীদের। ২১ ফেব্রুয়ারি ছিল দর্শনার্থী দিয়ে একেবারে ঠাসা। পায়ে পায়ে ধুলা উঠে গিয়েছিল পুরো মেলা প্রাঙ্গণে। সেই ধুলা একেবারে নাই করে দেয় বৃষ্টির পানি। ফাগুনের মিষ্টি বাতাসে স্বস্তি নিয়ে বই কেনেন পাঠকেরা।

পরিবারের সদস্যদের নিয়ে মেলায় এসেছিলেন মোসাদ্দেক বিল্লাহ। হাতে বেশ কয়েকটি বই। ছেলেমেয়েদের হাতেও বই দেখা গেল। তিনি বলেন, ‘বৃষ্টি হওয়ার পরে আরাম লাগছে। বিশেষ করে গতকাল (২১ ফেব্রুয়ারি) মেলায় প্রচুর লোক আসায় ধুলায় ভরে গিয়েছিল। ভালোভাবে বই দেখতে পারিনি। আজকে তাই পরিবারসহ এলাম। ভিড় কম। ধুলাও নাই।’

বৃষ্টি পাঠকদের স্বস্তি দিলেও কিছু কিছু প্রকাশনী বলছে, বৃষ্টিতে তাদের বিক্রিতে ভাটা পড়েছে। অনার্য পাবলিকেশনসের বিক্রয়কর্মী শাকিরা বলেন, ‘খুব ভালো বিক্রি হয়নি আজ। বৃষ্টির আগে যা-ও ছিল, বৃষ্টি নামলে অনেকেই মেলা ছেড়ে চলে গেছেন।’

স্টুডেন্ট ওয়েজ প্রকাশনীর বিক্রয়কর্মী তপন মজুমদারও একই কথা শোনালেন। তবে অন্যপ্রকাশ, কাকলী, তাম্রলিপি, মিজান, প্রথমাসহ বেশ কিছু প্রকাশনীর সামনে ছিল ভিড়। অন্যপ্রকাশ ও কাকলীতে দেখা গেল হুমায়ূন আহমেদের বই। বিক্রয়কর্মীরা জানালেন, এখনো হুমায়ূনের বই কিনছেন পাঠকেরা।

মেলায় বৃষ্টিতে বই কিংবা স্টলের কোনো ক্ষতি হয়নি। ঐতিহ্যের ব্যবস্থাপক আমজাদ হোসেন কাজল বলেন, ‘আমরা আগেই প্রস্তুতি নিয়েছিলাম। তাই বড় ধরনের ক্ষতি হয়নি। দু-একটি বই ভিজেছে।’

আগামী প্রকাশনীর কর্ণধার ওসমান গণি বলেন, এই বৃষ্টি শেষেও পাঠকেরা বই কিনেছেন। সুতরাং যারা বই কিনবে, তাদের কাছে কোনো কিছুই বাধা নয়।

গতকাল বাংলা একাডেমির কাছে মোট ৭৮টি বইয়ের তথ্য জমা পড়েছে। এ পর্যন্ত মোট বইয়ের সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ২ হাজার ৪০৪টি। গতকাল মেলায় বেশ কিছু উল্লেখযোগ্য বই এসেছে।

বিকেল ৪টায় বইমেলার মূলমঞ্চে অনুষ্ঠিত হয় ‘স্মরণ: আসাদ চৌধুরী এবং স্মরণ: জাহিদুল হক’ শীর্ষক আলোচনা অনুষ্ঠান। লেখক বলছি অনুষ্ঠানে নতুন বই নিয়ে আলোচনা করেন কবি শিহাব সরকার, শিশুসাহিত্যিক তপংকর চক্রবর্তী, গবেষক হোসনে আরা এবং কথাসাহিত্যিক মিলটন রহমান।

আজ শুক্রবার মেলা শুরু হবে বেলা ১১টায় এবং চলবে রাত ৯টা পর্যন্ত। বেলা ১১টা থেকে ১টা পর্যন্ত চলবে শিশুপ্রহর।