ঢাকা-ভারতের নিউ জলপাইগুড়িতে আন্তদেশীয় ট্রেন সার্ভিস চালুর হলেও উচ্ছ্বাস নেই উত্তরের জনপদে। কারণ ‘মিতালী এক্সপ্রেস’ ট্রেনটি নীলফামারীর চিলাহাটি দিয়ে ভারতে প্রবেশ করলেও সেখানে নেই ওঠানামার কোনো সুবিধা। এখানকার যাত্রীদের ঢাকায় গিয়ে ট্রেনে যেতে হবে ভারতে। এতে ভারতগামী যাত্রীদের ৭১ কিলোমিটারের জায়গায় ৯৭৭ কিলোমিটার পথ পাড়ি দিতে হবে।

নীলফামারী চেম্বার অব কমার্স অ্যান্ড ইন্ডাস্ট্রির পরিচালক আকতার হোসেন স্বপন আজকের পত্রিকাকে জানান, চিলাহাটি থেকে ঢাকার দূরত্ব ৪৫৩ কিলোমিটার। অপর দিকে চিলাহাটি থেকে নিউ জলপাইগুড়ির দূরত্ব ৭১ কিলোমিটার। নীলফামারীসহ উত্তরাঞ্চলের মানুষ মিতালী এক্সপ্রেসে জলপাইগুড়ি যেতে হলে ইমিগ্রেশনের সব আনুষ্ঠানিকতা সারতে হবে ঢাকার ক্যান্টনমেন্ট স্টেশনে। ফলে, এ অঞ্চলের মানুষকে ঢাকা ক্যান্টনমেন্ট স্টেশন গিয়ে ট্রেনে উঠে চিলাহাটি সীমান্ত দিয়ে নিউ জলপাইগুড়ি যেতে হবে। এতে দূরত্ব দাঁড়াচ্ছে মোট ৯৭৭ কিলোমিটার।

জানা গেছে, ৫৫ বছর বন্ধ থাকা চিলাহাটি-হলদিবাড়ি রেলপথে পণ্যবাহী ট্রেন চলাচল শুরু হয় ২০২০ সালের ১৭ ডিসেম্বর। পরের বছর ২৭ মার্চ এই রুটে উদ্বোধন করা হয় মিতালী এক্সপ্রেস নামের যাত্রীবাহী ট্রেনের। দুই দেশের সরকারপ্রধান শেখ হাসিনা ও নরেন্দ্র মোদি ট্রেনটির ভার্চুয়াল উদ্বোধন করলেও করোনার কারণে বন্ধ ছিল এর চলাচল। চলতি বছরের ১ জুন থেকে আবার চলাচল শুরু করেছে মিতালী এক্সপ্রেস ট্রেন। সপ্তাহের চার দিন ঢাকা থেকে নিউ জলপাইগুড়ি রুটে চলাচল করবে ট্রেনটি। সোম ও বৃহস্পতিবার ঢাকার ক্যান্টনমেন্ট স্টেশন থেকে নীলফামারীর চিলাহাটি ও ভারতের হলদিবাড়ি হয়ে নিউ জলপাইগুড়ি স্টেশনে পৌঁছাবে মিতালী ট্রেন। ভারত থেকে বাংলাদেশে আসবে প্রতি রবি ও বুধবার।

চিলাহাটির ভোগডাবুড়ি ইউনিয়ন আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদক হাফিজুর রহমান বকুল বলেন, উত্তরাঞ্চলের যাত্রীদের জন্য রংপুর, দিনাজপুর ও চিলাহাটি স্টেশনে মিতালীর ট্রেনের টিকিট বিক্রি, অতিরিক্ত বগি ও আসন ব্যবস্থা এবং চিলাহাটি স্টেশনে ইমিগ্রেশন সেন্টার ব্যবস্থার দাবি ছিল এলাকাবাসীর। এ দাবিতে একাধিকবার মানববন্ধনসহ সংবাদ সম্মেলন করেছেন এখানকার বিভিন্ন পেশাজীবী।

রেলওয়ের মহাব্যবস্থাপক (পশ্চিম) অসীম কুমার তালুকদার জানান, ইমিগ্রেশন ও কাস্টমস জটিলতা থাকার কারণে চিলাহাটি স্থলবন্দরে ভিসা এবং টিকিটের কার্যক্রম সম্পন্ন করা যাচ্ছে না। তাই বাংলাদেশ থেকে রওনা হওয়া যাত্রীদের ঢাকায় ক্যান্টনমেন্ট স্টেশনে আর ভারত থেকে আসা যাত্রীরা নিউ জলপাইগুড়ি স্টেশনে ইমিগ্রেশন সম্পন্ন করতে হবে।