কঠিন এক পরীক্ষার সামনে রিয়াল মাদ্রিদ। আগামী ১০ জুন ইস্তাম্বুলে অনুষ্ঠেয় ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করতে আজ ম্যানচেস্টার সিটির মাঠে জিততেই হবে রিয়াল মাদ্রিদকে।

কেউ কেউ হয়তো বলে বসতে পারেন, রিয়ালের জন্য এ আর কী কঠিন পরীক্ষা! গত মৌসুমে তো নকআউটের পরতে পরতে এমন পরীক্ষা দিয়েই চ্যাম্পিয়নস লিগের ১৪তম শিরোপাটি জিতল কার্লো আনচেলত্তির দল। হিসাব ঠিক আছে; কিন্তু ইতিহাদ, সিটি আর সেমির প্রথম লেগের ড্রয়ের পটভূমিতে ইতিহাস রিয়াল মাদ্রিদের অনুকূলে নয়—

• ম্যানচেস্টার সিটির মাঠে কখনো জিততে পারেনি রিয়াল। 
• ইতিহাদে একরকম অজেয়ই সিটি, সর্বশেষ হেরেছে ২০১৮ সালে। 
• সেমির প্রথম লেগে ড্র করে কখনো ফাইনালে উঠতে পারেনি রিয়াল। 

তিনটি তথ্যই রিয়াল মাদ্রিদের দুশ্চিন্তার জন্য যথেষ্ট। তবে সব প্রতিবন্ধকতা পেছনে ফেলে সামনে এগিয়ে যেতে রিয়ালের বড় ভরসা ওই কার্লো আনচেলত্তি। যিনি ঘরের মাঠে প্রথম লেগের ড্রয়ের মধ্যেও ভালো কিছু খুঁজে পাচ্ছেন, ‘প্রথম লেগে ভালো নিয়ন্ত্রণ ছিল আমাদের। সিটির বল পজিশন যখন বেশি ছিল, তখন রক্ষণাত্মকভাবে নিয়ন্ত্রণে ছিলাম আমরা। এরপর যখন খেলতে শুরু করি, তখন (তাদের) অস্বস্তির কারণ হয়ে দাঁড়ায়।’

সেই অস্বস্তিতে এবার শুরু থেকেই প্রতিপক্ষকে ফেলে দেওয়ার চেষ্টা থাকবে রিয়ালের, এটা অনুমেয়ই। কিন্তু অননুমেয়—ফাইনালে যাবে কোন দল। ম্যানচেস্টার সিটির কোচ পেপ গার্দিওলা অবশ্য সেমিফাইনালের দ্বিতীয় লেগকে ‘প্লে অফ’-এর আখ্যা দিয়ে জয়ের কথা বলছেন। ‘সাত বছর আগে যখন সিটির কোচ হওয়ার চুক্তিতে সই করি, তখন তারা আমাকে চ্যাম্পিয়নস লিগ জেতার কথা বলেনি। তারা কোচ হিসেবে আমাকে কেন নিয়ে এসেছে, এটা মানুষই বলাবলি করেছে। কিন্তু এটা অস্বীকারের কোনো জো নেই যে এই ট্রফিটা ছাড়া আমরা সবই জিতেছি। অবশ্যই আমরা এই ট্রফি জিততে চাই। আগের দুই মৌসুমে একবার চেলসির কাছে ফাইনালে হেরেছি। আরেকবার (সেমিফাইনালে) রিয়ালের কাছে। এবার তৈরি হওয়া সুযোগটা হাতছাড়া করতে চাই না। সর্বতোভাবে জিততে চাই।’—আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে বললেন গার্দিওলা।