পোর্ট এলিজাবেথ টেস্টের আগের দিন দুই অধিনায়কের সংবাদ সম্মেলনেই একটা অভিন্ন বিষয় এল—স্লেজিং। ডারবান টেস্টে হারের পর বাংলাদেশ দলের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছিল, ক্রিকেটে স্লেজিং স্বাভাবিক ব্যাপার হলেও তাদের ক্ষেত্রে দক্ষিণ আফ্রিকা যেটা করেছে, সেটি মাত্রা ছাড়িয়ে গেছে!

গত তিন দিনের মধ্যে গতকালই প্রথম এ বিষয়ে মন্তব্য পাওয়া গেল দক্ষিণ আফ্রিকান শিবির থেকে। প্রোটিয়া অধিনায়ক ডিন এলগার বাংলাদেশের অভিযোগ উড়িয়ে দিয়ে বলেছেন, তাঁরা মোটেও ভয়ংকর কোনো স্লেজিং করেননি। বরং বাংলাদেশ যেটা করেছে, তারা শুধু সেটিরই জবাব দিয়েছে। টেস্ট ক্রিকেটে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ পরিবেশে বাংলাদেশ দলের খেলোয়াড়দের আরও ‘শক্ত’ হওয়ার পরামর্শ এলগারের, ‘এটা টেস্ট ক্রিকেট, এখানে কখনো কখনো আমাদের আবেগকে ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে।’

মুমিনুল হকের সংবাদ সম্মেলনে স্লেজিং নিয়ে প্রশ্ন করলেন দক্ষিণ আফ্রিকার এক সাংবাদিক। এর উত্তরে বাংলাদেশ অধিনায়ক আগের কথার সঙ্গে সুরে বদলে বলেছেন, ‘আমি কখনো স্লেজিং নিয়ে অভিযোগ করিনি। ক্রিকেটে স্লেজিং হবে। আমার মনে হয়, আপনারা বিষয়টা অন্যভাবে নিয়েছেন।’

আজ শুক্রবার শুরু হচ্ছে সিরিজের শেষ টেস্ট। অথচ ডারবানে টেস্টের আলোচনা যেন শেষই হতে চাইছে না। মুমিনুল তো একবার বলেই দিলেন, ডারবান টেস্টে যা হওয়ার হয়ে গেছে, সেটি নিয়ে আর ভাবতে চান না। তাঁদের দৃষ্টি এই পোর্ট এলিজাবেথ টেস্টে। সিরিজ বাঁচাতে কিংবা দক্ষিণ আফ্রিকা সফরটা ভালোভাবে শেষ করতে এ টেস্টে দারুণ কিছু উপহার দিতে চায় বাংলাদেশ। এবং সেটাই বোধ হয় সব আলোচনা-সমালোচনার জবাব দেওয়ার সেরা উপায়। ব্যাটে-বলেই যদি ভালো কিছু করা যায়—স্লেজিং, আম্পায়ারিং এসব নিয়ে মুমিনুলদের পড়ে থাকা নিষ্প্রয়োজন।

ব্যাটে-বলে জবাব দেওয়ার আগে পোর্ট এলিজাবেথের কন্ডিশন-উইকেটও ভালোভাবে বোঝা চায়। ভেন্যুটা অবশ্য বাংলাদেশ দলের প্রধান কোচ রাসেল ডমিঙ্গোর খুব ভালো চেনা। এই শহরেই তাঁর বাড়ি। অবশ্য কোচের শহরে খেলা বলেই যে বাংলাদেশ উইকেট-কন্ডিশন খুব ভালো বুঝে দুর্দান্ত কিছু করে ফেলবে, সেটা ভাবাও বাড়াবাড়ি। কোচ সর্বোচ্চ জানা তথ্য-উপাত্ত দিয়ে ভালো একটা পরিকল্পনা করতে পারেন। কিন্তু মাঠে আসল কাজটা করতে হবে খেলোয়াড়দেরই।

পরিসংখ্যান-রেকর্ড বলছে, পোর্ট এলিজাবেথের উইকেটও অনেক সময় স্পিনারদের দিকে হাত বাড়িয়ে দেয়। এই মাঠে ৫ টেস্ট খেলা কেশব মহারাজের স্পিনারদের মধ্যে সর্বোচ্চ ১৭ উইকেট নেওয়ার অভিজ্ঞতা আছে। ডারবানে এই প্রোটিয়া বাঁহাতি স্পিনার কঠিন পরীক্ষা নিয়েছেন বাংলাদেশকে। পোর্ট এলিজাবেথেও দারুণ কিছু করতে তিনি উন্মুখ। অবশ্য অ্যালান ডোনাল্ড, ডেল স্টেইন, শন পোলক, মাখায়া এনটিনি, কাগিসো রাবাদার দক্ষিণ আফ্রিকায় প্রোটিয়ারা সাফল্য পেয়েছে ঘূর্ণি জাদুতে। উপমহাদেশের একটি দলকে চতুর্থ ইনিংসে ১৯ ওভারে গুটিয়ে দিয়েছেন প্রোটিয়া স্পিনাররা—এ যেন বিশ্বাস হচ্ছে না দক্ষিণ আফ্রিকান সংবাদমাধ্যমের। তারা এটিকে ‘ক্রিকেটিং এপ্রিল ফুলস জোক’ হিসেবেও অভিহিত করছে!

দক্ষিণ আফ্রিকাকে এই টেস্টেও দুই স্পিনার খেলাতে উৎসাহিত করতে পারে তাদের সাম্প্রতিক সাফল্য। বাংলাদেশ কোন কৌশলে এগোবে? যেহেতু চোটে পড়ে দুই পেসার তাসকিন আহমেদ আর শরীফুল ইসলাম দেশে ফিরে এসেছেন, বাঁহাতি স্পিনার তাইজুল ইসলামকে সুযোগ দেবে নাকি নতুন একজন পেসারকে সুযোগ দেবে—সেটি গতকাল পরিষ্কার করেননি অধিনায়ক মুমিনুল। তাঁর কথা, টিম ম্যানেজমেন্ট আজ সকালে উইকেট দেখেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবে।

বাংলাদেশকে খানিকটা দ্বিধায় রাখতে পারে পোর্ট এলিজাবেথের মেঘলা আবহাওয়া আর সেখানকার তীব্র বাতাস। বাতাস এতটাই তীব্র, যেটির সঙ্গে ওয়েলিংটনের মিল খুঁজে পেলেন দলের সঙ্গে থাকা নির্বাচক হাবিবুল বাশার। বাড়তি স্পিনার নাকি পেসার—যে কৌশলেই যাক বাংলাদেশ, এটা নিশ্চিত তামিম ইকবাল প্রায় এক বছর পর টেস্টে ফিরছেন। তামিম ফেরায় টপ অর্ডারের শক্তি নিঃসন্দেহে বাড়বে। কন্ডিশন-উইকেট যেটিই হোক, দলকে বড় স্কোর এনে দিতে বাংলাদেশের টপ অর্ডারকে ভালো করতেই হবে। না হলে ডারবানের পুনরাবৃত্তি ঠেকানো কঠিন হবে।