ব্রাহ্মণবাড়িয়ার আশুগঞ্জ উপজেলার ৮টি ইউনিয়ন পরিষদের (ইউপি) পঞ্চম ধাপে ৫ জানুয়ারি ভোট গ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে। শেষ মুহূর্তে সরগরম হয়ে উঠেছে নির্বাচনের মাঠ। প্রার্থীরা আটঘাট বেঁধে তাঁদের কর্মী-সমর্থকদের নিয়ে মাঠে নেমেছেন। ভোটারদের দ্বারে দ্বারে ঘুরছেন। দিচ্ছেন নানান রকম প্রতিশ্রুতি।

এদিকে দেশের অপর বড় রাজনৈতিক দল বিএনপি বিগত বছরগুলোতে তাঁদের নির্বাচনে অংশ না নেওয়া এবং মাঠপর্যায়ে সক্রিয় না থাকায় সারা দেশের মতো আশুগঞ্জ উপজেলাতেও বিদ্রোহী ও স্বতন্ত্র প্রার্থীদের ছড়াছড়ি। ক্ষমতাসীন দলের কড়াকড়ি এবং দল থেকে বহিষ্কারের পরেও থেমে নেই বিদ্রোহী ও স্বতন্ত্র প্রার্থীদের নির্বাচনে অংশগ্রহণ।

তবে উপজেলা আওয়ামী লীগের একটি সূত্র বলছে, বিগত দিনের প্রেক্ষাপটে এবার নির্বাচন হবে না। বারবার নিষেধ করার পরেও যাঁরা বিদ্রোহী প্রার্থী হয়েছেন, তাঁদের ইতিমধ্যেই দল থেকে বহিষ্কার করা হয়েছে। দলীয় হাইকমান্ড কোনো অবস্থাতেই নির্বাচন নিয়ে কোনো প্রকার ঝামেলা চান না। তাই এবারের নির্বাচনে প্রশাসনকেও বলা আছে নিরপেক্ষ ভূমিকা পালনের কথা।

সরেজমিন দেখা যায়, ২০ ডিসেম্বর প্রতীক বরাদ্দের পর থেকেই ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন সব প্রার্থী। পোস্টার, ব্যানারে ছেয়ে গেছে প্রতিটি ইউনিয়নের অলিগলি থেকে রাস্তাঘাট ও বাজার-হাটসহ সব জায়গা। নির্বাচনে অংশগ্রহণকারী ইউপি চেয়ারম্যান, ইউপি সদস্য ও সংরক্ষিত আসনের নারী সদস্যসহ সবাই তাঁদের কর্মী-সমর্থকদের নিয়ে দল বেঁধে ভোটারদের কাছে যাচ্ছেন। বিগত দিনের ভুলত্রুটির জন্য ক্ষমা চেয়ে নতুন করে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছেন সবাই। নিজেদের বিগত দিনের সফল কর্মকাণ্ড তুলে ধরছেন সাধারণ জনগণের কাছে। আওয়ামী লীগ মনোনীত প্রার্থীরা বর্তমান সরকারের উন্নয়ন প্রকল্পসহ নানান সুযোগ-সুবিধার চিত্র তুলে ধরছেন ভোটারদের কাছে। এ ছাড়া ভোটারদের মনোযোগ আকর্ষণে রিকশা, ইজিবাইক ও নছিমনে মাইক বেঁধে বাহারি রকমের গানের সঙ্গে নিজেদের নাম দিয়ে তা প্রচার করছেন এলাকাজুড়ে।

উপজেলা নির্বাচন অফিস সূত্রে জানা গেছে, এবারের ভোটযুদ্ধে উপজেলার আট ইউপিতে ৩৬৮ জন প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। তাঁদের মধ্যে চেয়ারম্যান পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন ২৭ জন, সাধারণ সদস্যা পদে ২৫৯ জন ও সংরক্ষিত নারী পদে ৮২ জন। উপজেলার ৮ ইউপির ৭টিতে প্রার্থী হয়েছেন বর্তমান চেয়ারম্যানরা।

আওয়ামী লীগ মনোনীত প্রার্থীরা বলছেন, প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা তাঁদের নৌকা প্রতীক দিয়েছেন। ৫ জানুয়ারির নির্বাচনে বিজয়ী হয়ে শেখ হাসিনার হাতকে শক্তিশালী করার কথা বলেন তাঁরা। সেই সঙ্গে তাঁদের পুরোনো দিনের কর্মকাণ্ড এবং বর্তমান বিশ্লেষণে তাঁরা জয়ী হবেন বলেও আশা করছেন।

আড়াইসিধা ইউপিতে আওয়ামী লীগের প্রার্থী মো. সেলিম মিয়া বলেন, ‘বিগত নির্বাচনেও এলাকার জনগণ আমাকে বিপুল ভোটে জয়ী করেছিলেন। সাধারণ মানুষের বিপদে-আপদে সহযোগিতা করতে পেরেছি। তাই উপহারস্বরূপ নেত্রী (শেখ হাসিনা) আমাকে পুনরায় দলীয় মনোনয়ন দিয়েছেন। আশা করছি এবারের নির্বাচনেও এলাকার সাধারণ মানুষজন আমাকে ভোট দিয়ে নির্বাচিত করবেন।’

শরীফপুর ইউপির বর্তমান চেয়ারম্যান ও এবারের বিদ্রোহী প্রার্থী সাইফ উদ্দিন চৌধুরী সাফি বলেন, ‘দল থেকে মনোনয়ন পাওয়া ব্যক্তিকে আমার ইউনিয়নের জনগণ প্রত্যাখ্যান করেছেন। আমি জনগণের ভোটে দুবারের নির্বাচিত চেয়ারম্যান। আশা করছি সুষ্ঠুভাবে ভোট প্রয়োগ করতে পারলে সাধারণ জনগণ এবারের নির্বাচনেও আমাকে জয়ী করবেন।’

নাম প্রকাশ না করার শর্তে আশুগঞ্জ উপজেলা আওয়ামী লীগের এক নেতা আজকের পত্রিকাকে বলেন, আশুগঞ্জ উপজেলায় সব সময় শান্তিপূর্ণ নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়। এ ছাড়া এবারের নির্বাচন সুষ্ঠু ও শান্তিপূর্ণ হতে হবে বলে দলের নির্দেশনা আছে। যাঁরা দলীয় মনোনয়ন চেয়ে না পাওয়ায় বিদ্রোহী প্রার্থী হয়েছেন, তাঁদের দল থেকে বহিষ্কার করা হয়েছে।