দিনাজপুরের খানসামা উপজেলায় বাণিজ্যিকভাবে বেড়েছে ওলকচুর চাষ। পুষ্টিসম্মত খাদ্য হিসেবে বাজারে এ সবজির চাহিদা বেড়েছে। কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের সহায়তা ও পরামর্শে অল্প খরচে বেশি লাভ করছেন কৃষকেরা।

জানা গেছে, কন্দাল জাতীয় ফসল উন্নয়ন প্রকল্পের আওতায় গত বছর খানসামায় প্রথমবারের মতো মাদ্রাজি জাতের ওলকচু চাষ হয়। কৃষকদের সাফল্য দেখে এবং কৃষি বিভাগের প্রচারণায় চলতি বছর বেড়েছে ওলকচুর চাষ। উপজেলার মাটি ওলকচু চাষের উপযোগী এবং কম খরচে বেশি ফলন পাওয়া যায়। ফলে অন্য চাষিরাও এতে উৎসাহিত হচ্ছেন।

উপজেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তর সূত্রে জানা গেছে, চলতি ২০২১-২২ মৌসুমে কন্দাল ফসল উন্নয়ন প্রকল্পের আওতায় উপজেলার ১৫ জন কৃষককে ওলকচু চাষে সহায়তা করে কৃষি বিভাগ। এ ছাড়া অনেকে নিজের উদ্যোগে এই সবজির চাষ করেছেন। ৪ একর জমিতে উপজেলায় ওলকচুর চাষ হয়েছে। যা গত বছরের দ্বিগুণ। 
সরেজমিনে দেখা গেছে, কৃষকেরা এখন ওলকচু তুলছেন। বাজারে প্রতি কেজি ওলকচু ৫০-৬০ টাকা দরে বিক্রি হচ্ছে। ক্রেতাদের মধ্যে চাহিদাও বেড়েছে।

খামারপাড়া গ্রামের কৃষক আলতাফ হোসেন বলেন, ‘দেশি জাতের ওলকচুর চেয়ে মাদ্রাজিতে লাভ বেশি। এ জন্য কৃষি বিভাগের সহায়তায় ২০ শতক ছাড়াও নিজস্ব উদ্যোগে ৪০ শতক জমিতে ওলকচু চাষ করি। এতে মোট খরচ হয় প্রায় এক লাখ টাকা। অন্যদিকে ফলন হয় প্রায় ২ হাজার কেজি। যা বর্তমান বাজারমূল্যে বিক্রি হয় প্রায় আড়াই লাখ টাকা। যা অন্য ফসলের তুলনায় অনেক কম খরচে বেশি লাভ।’

উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা বাসুদেব রায় বলেন, ওলকচু পুষ্টিসমৃদ্ধ সবজি। উপজেলার মাটি ওলকচু চাষের উপযোগী। ২০২০-২১ অর্থবছরে এখানে প্রথমবার বাণিজ্যিকভাবে ওলকচু চাষ শুরু হয়। আবাদ করে কৃষকেরা লাভবান হওয়ায় সময়ের সঙ্গে ওলকচু চাষ বাড়ছে।