পটুয়াখালীসহ দক্ষিণ উপকূলে একসময় তেলবীজ জাতীয় ফসলের প্রচুর চাষ হতো। তবে গত এক দশকে কমছে তেলবীজ জাতীয় ফসলের আবাদ। এ ধরনের ফসলগুলোর চাষ বাড়ানোর বিষয়ে মাঠপর্যায়ে কৃষকদের পরামর্শ দিয়ে কাজ করার কথা জানিয়েছে কৃষি বিভাগ।

জানা গেছে, পটুয়াখালীসহ দক্ষিণাঞ্চলে একসময় কৃষকেরা মাঠে ধান চাষের পরেই সরিষা, তিল, বাদাম, সূর্যমুখীর চাষ করতেন। এ ছাড়া সড়কের পাশে কিংবা জমির আইলে লাগানো ভেরেন্ডা (ভেরন) চাষ হতো। এসব তেলবীজ জাতীয় ফসল চাষ করে নিজেদের প্রয়োজনীয় ভোজ্যতেলের চাহিদা মিটত। তবে গত কয়েক দশকে বাজারে সয়াবিন এবং পাম ওয়েল সহজলভ্য হওয়ায় এসব ফসলের চাষাবাদ আশঙ্কাজনক ভাবে কমেছে। ফলে শহর থেকে প্রত্যন্ত গ্রামেও এখন আমদানি-নির্ভর ভোজ্যতেলের ওপর নির্ভর করতে হয়।

এ ছাড়া জলবায়ুর পরিবর্তনের কারণে পটুয়াখালী জেলায় দিন দিন কমছে সরিষা এবং তিল ফসলের চাষাবাদ।

জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের তথ্যমতে, পটুয়াখালী জেলায় গত বছর ৩৪৭ হেক্টর জমিতে সরিষা আবাদ হলেও এ বছর আবাদ হয়েছে ২২৪ হেক্টর জমিতে, আর গত বছর ৩৭২ হেক্টর জমিতে তিল আবাদ হলেও এবার আবাদ হয়েছে ১০৯ হেক্টর জমিতে। তবে সরকারি সহযোগিতা থাকায় সূর্যমুখী এবং চিনাবাদামের ফলন বাড়ছে। গত বছর পটুয়াখালী জেলায় ৪০০ হেক্টর জমিতে সূর্যমুখী চাষ হলেও এবার ৭৭৫ হেক্টর জমিতে সূর্যমুখী আবাদ হয়েছে।

পটুয়াখালী সদর উপজেলার জৈনকাঠী ইউনিয়নের কৃষক হাসান মিয়া বলেন, ‘আগে ধান উডার পরেই আমরা মাঠে সূর্যমুখী, সরিষা, তিল চাষ করতাম। আমাগো ঘরের তেল নিজেরাই বানাইতাম। তয় এহন আর চাষ করি না। বাজার দিয়াই তৈল কিন্না খাই। এহন যে দাম বাড়ছে তেলের কিন্না খাওয়ার উপায় নাই। সরকার যদি সহযোগিতা করে তাইলে আমরা আবার চাষ করমু।’

বহাল গাছিয়া এলাকার কৃষাণি জোহরা বেগম বলেন, ‘একসময় তো আমরা ভেরন (ভেরেন্ডা) বাইট্টা তরকারি রানতাম। হেতে আর কোনো তেল দেওয়া লাগদে না।’

পটুয়াখালী কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তর উপপরিচালক এ কে এম মহিউদ্দিন বলেন, ‘দক্ষিণাঞ্চলে একসময় মানুষ তেলবীজ জাতীয় ফসলের চাষাবাদ বেশি করত। তবে তাদের আবারও এ ফসল চাষাবাদে উদ্বুদ্ধ করতে আমরা মাঠ পর্যায়ে কৃষকদের পরামর্শ দিয়ে যাচ্ছি।’