সামাজিক নিরাপত্তা বিধান, পরিবার ও সমাজে মর্যাদা বৃদ্ধির প্রয়োজনে সরকার অসহায় মানুষের জন্য ভাতা কার্যক্রম চালু করেছে। এ কার্যক্রমের আওতায় মধুপুরের ২৭ হাজার ৪৮৯ জন সুবিধাভোগীকে প্রতি মাসে দেড় কোটি টাকার ওপরে ভাতা দেওয়া হচ্ছে। সমাজসেবা অধিদপ্তর এই কার্যক্রম বাস্তবায়ন করে যাচ্ছে।

জানা যায়, দেশের অসহায় বয়স্ক উপার্জন-অক্ষম মানুষকে সামাজিক ও পারিবারিক মর্যাদা বৃদ্ধি এবং সামাজিক নিরাপত্তা বিধানের প্রয়োজনে ১৯৯৭-৯৮ অর্থবছরে ভাতা প্রদান কার্যক্রম শুরু হয়। বর্তমান সরকার ক্ষমতায় আসার পর এই কার্যক্রমকে বেগবান ও প্রতিটি অসহায় মানুষের পাশে দাঁড়াতে কার্যক্রম বৃদ্ধি করে। যেন বয়স্ক ও পরনির্ভরশীল মানুষগুলোর মনোবল বৃদ্ধি পায় এবং চিকিৎসা ও পুষ্টি সরবরাহ নিশ্চিত হয়। প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার এই লক্ষ্য অর্জনের জন্য মধুপুর উপজেলা সমাজসেবা অধিদপ্তর অগ্রাধিকার ভিত্তিতে এই কার্যক্রম বাস্তবায়ন করছে।

বয়স্ক ভাতা, বিধবা ভাতা, প্রতিবন্ধী ভাতাসহ বিভিন্ন ভাতাভোগী নির্বাচনের ক্ষেত্রে উপজেলা পর্যায়ে গঠিত কমিটি যাচাই-বাছাই শেষে প্রকৃত উপকারভোগী নির্বাচন করে থাকে। এ ক্ষেত্রে স্থানীয় জনপ্রতিনিধি, শিক্ষক, জনগণের সহযোগিতা নিয়ে এ কার্যক্রম বাস্তবায়ন করা হয়। শতভাগ বয়স্ক ভাতা কার্যক্রম বাস্তবায়নের ক্ষেত্রে আগ্রহীরা অনলাইনেও আবেদন করতে পারেন। পরবর্তী সময়ে যাচাই-বাছাই কমিটি তথ্য যাচাই করে উপকারভোগী নির্বাচন করে। এতে উপকারভোগীদের অনেকেই সন্তুষ্টি প্রকাশ করেছেন।

নরকোনা গ্রামের আব্দুল গনি বলেন, ‘আমি উপার্জন-অক্ষম মানুষ। আমার কাছে ৫০০ টাকা অনেক বড় ব্যাপার।’ হাছনা বানু বলেন, ‘আমার চিকিৎসাব্যয়ে এই টাকা অনেক কাজে লাগে। অন্যের ওপর নির্ভর করতে হয় না।’

এ বিষয়ে উপজেলা সমাজসেবা কর্মকর্তা মো. ইসমাইল হোসেন জানান, বর্তমানে মধুপুরে প্রায় ২৮ হাজার মানুষ সরকারি ভাতা পাচ্ছেন। ডিজিটাল সেবা যুক্ত করায় উপকারভোগীরা তাঁদের মোবাইলের মাধ্যমে বাড়িতে বসেই ভাতা পেয়ে যাচ্ছেন। সরকারের বিশেষ কর্মসূচির আওতায় মধুপুরে শতভাগ বয়স্ক মানুষকে ভাতার আওতায় আনার কার্যক্রম বাস্তবায়ন করা হয়েছে।

বর্তমানে এই উপজেলার ১৫ হাজার ৯৫৫ জন বয়স্ক মানুষ প্রতি মাসে ৫০০ টাকা করে ভাতা পাচ্ছেন। ৬ হাজার ৮০ জন বিধবা-স্বামী পরিত্যক্তা নারী ৫০০ টাকা, ৩৩ জন হরিজন, দলিত বেদে ৫০০ টাকা এবং পাঁচজন তৃতীয় লিঙ্গের সদস্যকে ৫০০ টাকা করে ভাতা দেওয়া হচ্ছে। এ ছাড়া বিভিন্ন ইউনিয়নের ৫ হাজার ২৯৯ জন প্রতিবন্ধী ৭৫০ টাকা করে প্রতি মাসে ভাতা পাচ্ছেন। ১২০ জন পাচ্ছেন শিক্ষা উপবৃত্তি।

দরিদ্র মেধাবী এই শিক্ষার্থীদের প্রতি মাসে ৭৫০ থেকে ১ হাজার ২০০ টাকা পর্যন্ত দেওয়া হচ্ছে। এ ছাড়া আরও বেশ কিছু ক্ষেত্রে ভাতার কার্যক্রম চলমান রয়েছে। অপরদিকে বীর মুক্তিযোদ্ধাদের সম্মানে সরকার সোনালী ব্যাংকের মাধ্যমে প্রতি মাসে সম্মানী দিয়ে থাকে।

এ বিষয়ে ইউনিয়ন পরিষদ চেয়ারম্যান সমিতির সভাপতি ও গোলাবাড়ী ইউনিয়ন পরিষদের চেয়ারম্যান গোলাম মোস্তফা খান বাবলু বলেন, ‘মধুপুর উপজেলার শতভাগ বয়স্ক মানুষকে ভাতার আওতায় আনা হয়েছে। আমরা জনপ্রতিনিধিরা মানুষের কাছে গেলে তাঁরা বিভিন্ন ভাতার কার্ড দাবি করে থাকেন।

আমরা কারও চাহিদা পূরণ করতে পারি। অনেকের পারি না। মধুপুরে শতভাগ বয়স্ক, বিধবা, স্বামী পরিত্যক্তা, প্রতিবন্ধীদের ভাতার আওতায় আনা হয়েছে।’